Литературный клуб

Литературный клуб Братства Вампиров. Творчество посетителей сайта. Вампирские стихи, байки, поэзия, проза, рассказы

  • Home
    Home This is where you can find all the blog posts throughout the site.
  • Categories
    Categories Displays a list of categories from this blog.
  • Tags
    Tags Displays a list of tags that have been used in the blog.
  • Bloggers
    Bloggers Search for your favorite blogger from this site.
  • Team Blogs
    Team Blogs Find your favorite team blogs here.
  • Login
    Login Login form

О вампирах

Стихи о вампирах

Posted by on in О вампирах
Она очнулась. Тело неприятно ныло. Тело… Они дали ей новое тело. Опять. Она поднялась и оглядела себя: всё так, как и должно быть, тело просто идеально. Жаль будет его портить. Интересно, сколько стоит новое тело? Мысли бежали мерцающей цепочкой в голове.
- Активировать программу Самоуничтожение.
Никакого ответа. Неужели это не киборг, а настоящее человеческое тело?! Они сумели перенести её сознание в искусственно выращенного человека! О боги!
Пришло время оглядеть комнату: белая, стены мягкие, ни острых, ни тупых предметов не наблюдалось. Значит, выход только один – она внимательно посмотрела на правое запястье и в ту же секунду с нечеловеческой яростью вгрызлась в руку. Кровь брызнула фонтаном, мир вокруг «поплыл».

***

Вдох. Могу дышать. Жива. Снова. Открыла глаза – та же белая комната. Но тело уже другое, я чувствую. Похоже на этот раз киборг.
- Активировать Ночное зрение.
Изображение резко изменилось. Комната выглядела багряно-красной. Не мешало бы уменьшить яркость программы, хотя зачем?
- Активировать программу Самоуничтожение

***

Наконец-то она открыла глаза. Сейчас она увидит его и поймёт, что всё это только ради её же блага.
- Зачем?- устало спросила она.
- Ты должна жить. Ты даже не представляешь, сколько потеряет человечество, если тебя не станет, сколько я потеряю…
- Но я не хочу жить, - перебила его она, - мне всё равно, что потеряют другие. Я не хочу жить. Активировать программу само…
- Подожди, я прошу тебя! – он обнял её за плечи, ты даже не представляешь, сколько ты для меня значишь!
- Не останавливай меня, не мешай мне. Я просто хочу умереть. Я прожила свою жизнь и с тобой и без тебя. То, что ты мне предлагаешь – это не жизнь.
- Но сотни тысяч людей уже выбрали себе механические тела. Они довольны. Если ты хочешь, мы можем снова переселить тебя в человеческое тело. Ничего не изменится.
- Всё уже изменилось. Не бывает бесконечных дорог. Моя уже закончилась. Отпусти меня, наконец! – в голосе девушки читалась не то мольба, не то приказ.
- Нет.
- Самоуничтожение!
Несильный взрыв расплавил микросхемы её нового тела и подпалил его волосы.

***
- Неужели никак нельзя выкинуть из меню программу самоликвидации, как-нибудь заблокировать её?
- Нет, - программист спокойно допивал своё тёплое пиво, - это же модель человеческого мозга – всё связано. Я, конечно, могу заблокировать эту команду.
- Тогда чего ждёшь?
- Дослушай. Она не сможет ходить, говорить, есть, пить, заниматься сексом, читать, вполне вероятно, что будет вообще неспособна воспринимать информацию. Это не выход.
- Тогда начнём заново. Тело уже привезли – загружай сознание.
- Это, конечно, не моё дело. Но ты на эти тела уже все деньги спустил – скоро твоя фирма разорится. И что тогда? Ну, не хочет девчонка жить. Найди себе другую или сбацай точно такую же. Хочешь? Вмиг сделаю.
- Знаешь, ты прав. Это не твоё дело. Я люблю её. Грузи программу.


***

Теперь она поступала по-другому: как только понимала, что её оживили, сразу же включала программу самоликвидации. Когда-нибудь ему надоест над ней издеваться, и он отпустит её. С каждым разом верилось в это всё труднее…

***

Всё. Это был последний шанс. Больше нет ни денег, ни сил.
- Оставь её в покое, парень, - программист снял с руки манипулятор, - она уже доказала, что не хочет жить.
- Сделай мне одолжение, перекачай её сознание во временную память и сотри основную карту памяти.
- Наконец-то, я думал ты её до конца жизни мучить будешь! А зачем во времянку-то закачивать?
- Потому что сейчас ты загонишь её сознание в мой мозг, - он одел на голову жуткого вида конструкцию из переплетённых проводов. Проводки незамедлительно просочились в его мозг.
- Ты сойдёшь с ума. Я не буду этого делать.
- Я уже сошёл с ума, - он был поразительно спокоен, - я прошу тебя это сделать.
Программа начала сканирование мозга…


- Самоуничтожение.
Ничего не произошло. Она открыла глаза. Что-то не так. Тело было совсем не похожим на предыдущие: мужское и чужое. То есть очень даже знакомое. Это было ЕГО тело.
Значит, его сознание стёрто. Он убил себя.
- Нет, я жив.
- Где ты?
- В нашем сознании.
- Зачем ты это сделал?
- У меня не было выбора: я хотел быть с тобой, а ты хотела умереть. Теперь мы умрём вместе.
- Умрём?
- Да, мозг не вынесет такой нагрузки. Ты чувствуешь это?
- Да. Я перестаю… понимать…мысли…путать.

Наверное, это смерть.
Наверное, это любовь.
Hits: 1156
0

Posted by on in О вампирах
[b:b465b369af]АЛУКАРД[/b:b465b369af]
(прим.: автор неизвестен, если кто узнает свое произведение, то сообщите))

Сгустились багряные краски заката, тишина овладевала мыслями и чувствами, легкий свежий ветерок развевал мои волосы… кровавая тень ложилась на деревья, в такую минуту ад замирал… на горизонте появилась одинокая темная фигура, длинный плащ, шляпа с высокими полями закрывала лицо… разрывая как кинжалом девственную тишину, послышался дьявольский смех… руки мои холодеют… дыханье прерывается, сердце стучит так, словно отбивает ритм в последний раз моей жизни… лицо… он поднимает свой взгляд на меня… кровь в венах застывает… я вижу одну, две, три пары искрящихся глаз… из моего горла вырывается крик… темная фигура со смехом исчезает… я судорожно оглядываюсь по сторонам, никого… солнце уже зашло за горизонт, окрасив землю в кровавые краски… я чувствую, как сильно пульсирует кровь у меня в висках… напряжение растет… ничего не происходит… где-то вспорхнула птица, улетая как бы покидая в спешке это гиблое место… теперь я совершенно одна… лишь слышу свое шумное дыхание… страх перед лицом страха… парадокс? А может истина жизни? Неизвестно… я прощаюсь с единственным дорогим мне человеком на земле, чувствуя горячее дыхание на моих плечах… я хочу обернуться, но не могу пошевелиться… голос... странный голос, будто вырывающийся из глубин моего подсознания… я вздрагиваю под прикосновением ледяных рук этого существа… но как странно… не чувствую страх, даже дрожь улеглась… слабая боль на шее… а после мне так тепло… так хорошо… не важно, что случиться со мной после… мне все равно… даже если мир разрушится в ту минуту…мне все равно… тепло… желанье… нега… какое странное чувство… мне уже не страшно… я утопаю, как в шелках в своих грезах… перед моими глазами темнеет… мрак вокруг меня… я стою в каком то пустом помещении... а может и нет… не вижу не стен…не потолка…я даже не вижу земли… откуда-то слышится медленная музыка… как будто старая, исцарапанная пластинка заиграла в миллионный раз за свою жизнь…что бы убаюкивать детей на ночь…но в этой незамысловатой мелодии я слышу отзвуки смерти… что это? Звук шагов? Или мне кажется… шаги…я точно слышу их…
-Кто тут?
Мои слова канули во тьму… я оглядываюсь и вижу… алтарь… тихое мерцание церковных сечей… и что-то стоит перед о мной… я подхожу ближе… и с ужасом отшатываюсь… темно бордовый гроб… маленькая девочка лет шести… нежное наивное личико…но оно бледно как полотно… на худенькой шеи замечаю два небольших кровоподтека… на моих глазах появляются слезы… закрывая рот ладонью, я резко оборачиваюсь в попытке убежать от этого кошмара… обнаруживаю, что стою в объятьях темной фигуры… сердце моё готово вырваться из груди… где-то вдалеке пластинка срывается и мелодия повторяется все снова и снова…
- Хм…
Я боюсь посмотреть в глаза своему пленителю… лучше бы я умерла…
- Нет…
Моё лицо медленно поднимается…сверкающий блеск не человеческих, багряных глаз и оскаленная улыбка… больше не могу различить ничего… боль… смех… темнота… меня больше нет…
На холме, в полном одиночестве стоит он (человек?), наблюдая как медленно бледная, зловещая луна вторгается в эту ночь… слышится тихий смех (дьявол?) и фигура пропадает… лишь летучие мыши разлетелись во все стороны, открывая нам вид… бледная луна… черный крест…человек… подвешенный за одну ногу… остекленевшие глаза… и пара кровоточащих ранок на шее…




Hits: 2375
0

Posted by on in О вампирах
ЭТОЙ НОЧЬЮ ОПЯТЬ ПРОЛИЛАСЬ КРОВЬ…
Этой ночью опять пролилась кровь. Она вытекала тягучими алыми струйками, просачивалась на землю, смешивалась с пылью в грязно-бурые комочки, забирая с собой чью-то жизнь. Эти тёплые, ещё парующие в ночном воздухе струйки пробуждали воспоминания. Воспоминания о нём. Он любил кровь. Всю ночь он мог просидеть на корточках возле остывающего тела, наблюдая за слегка поблёскивающей в лунном свете красной жидкостью, изредка окуная в неё палец и вырисовывая на запёкшейся поверхности различные фигуры. Он безмятежно улыбался, глядя перед собой, и вспоминал последние хрипы жертвы; иногда он даже тихонько напевал печальный мотив, звук его голоса был бесконечно приятен, он пробуждал холодную ярость и желание действий. Казалось, что он беседовал с кровью. В ту ночь я видел его тёмный силуэт возле спутанной стены кустов. Слабый свет от одинокого уличного фонаря падал на его лицо и освещал тихую полуулыбку на губах. Он был спокоен и опасен. Этот странный человек сочетал в себе черты дикого хищника, довольного, сытого и благодушного, и надёжного сильного человека.
* * *
Для всех это были глупости, но только не для него и не для меня. Однажды я видел, как он стоял на краю высокого моста, на самом бордюре, держа в руках мёртвую жертву. Он был величественен и суров, его чёрный кожаный плащ развевался на ветру, и, казалось, гасил заходящее за его спиной солнце. Он смотрел вдаль, слегка печально, с обычной полуулыбкой на губах. Но вот он чуть наклонился вперёд, легким движением рук отпустил, нет, сбросил тело вниз. Я видел такое всего несколько раз, но знаю, так было каждый вечер. А ещё я знаю, что осенью и зимой, когда природа засыпает, он любил ходить к озеру, это место никому неизвестно. Он спускался в ледяную воду и плескался в ней, как ребёнок, радуясь блестящим на солнце брызгам. Когда он выходил и грелся под скупыми лучами небесного светила, ему не свойственно было пугливо озираться и срывать свою одежду, чтобы не простыть, потому что ему нечего было терять и некого бояться. Я не знаю, почему, но так было. А когда он шёл обратно, он был весел и приветлив, со всеми здоровался и шутил. Нет, ему не попадались навстречу люди, но он разговаривал с теми, кто когда-то был рядом, кого он помнил и любил.
* * *
Я увидел его впервые, когда однажды шёл пешком через заросший парк. Он стоял неподвижно, мимо него шелестели листья, подхваченные ветром, а он смотрел на меня, примериваясь куда нанести смертельный удар, а на губах его играла спокойная тихая полуулыбка. Чёрный плащ развевался, словно крылья ангела. Ангела Тьмы. Я прошёл мимо, но всё ещё чувствовал на себе его пронзительный, слегка печальный взгляд. Он встречал так всех случайных посетителей того парка.
* * *
А когда из тела вытекала кровь, он неизменно сидел у трупа и тихо улыбался. В ту ночь я видел его в последний раз. Он стоял на мосту и смотрел на закат. Он поднял руку и стёр со щеки слезу. Я удивился, ведь он никогда не плакал раньше. Он повернул голову, взглянул на меня и улыбнулся сквозь слёзы. Он прощался. Сердце моё сжалось, я сделал пару быстрых шагов к нему, намереваясь удержать, но он остановил меня, покачав головой. Встав на бордюр, он взглянул на вечернее небо, подставляя лицо прохладному ветерку. Долгое мгновение он стоял неподвижно, но потом вдруг наклонился и шагнул с моста. Как будто просто растворился в бездне. В ту ночь я так и не смог уснуть, вспоминая его грустный прощальный взгляд, дружеский, как у хорошего знакомого, и лёгкую полуулыбку, когда он сделал свой шаг. Наверное, тогда для него настало время уйти туда, где его ждут. А я остался и храню его образ в своём сердце.
* * *
Жизнь моя будто раскололась на половинки: одна – до того, как я его встретил – обычная, серая, скучная, другая – после его появления. Что-то изменилось во мне, каждый день стал лучше и проще для жизни, наполнился смыслом. Я не уверен в чём он, но на моих губах играет лёгкая полуулыбка, а глаза смотрят приветливо и немного печально. Я всегда помню о нём и знаю, что он рядом. Я ни разу не говорил с ним и даже не знаю, как его зовут. Но ведь он говорил со мной без слов. Зачем мне знать его имя? Ведь моё отношение к нему не изменится. Мне и не надо знать, кто он. Главное, что он есть в моей жизни; главное, что я – такой же, как он…

IdeeFixe.

Готов принять во внимание любую критику.
Hits: 1469
0

Posted by on in О вампирах
Солнечное, морозное утро. Искрится, переливаясь словно алмазы, снег, толстым одеялом укрывший небольшое горное плато. А у самых скал притаился сторожевой форт, маленький и невзрачный. В этом забытом богами месте вот уже второй день кипит страшная битва. Две армии вцепились друг другу в глотки, в отчаянной схватке за едва заметную точку на карте. Снег вокруг стен превратился в грязное месиво, смешавшись с пеплом и пролитой кровью, а в воздухе повис едкий дым костров. Повсюду лежали изувеченные тела павших, но атакующие упорно шли вперёд. Под ударами грузного тарана содрогался весь форт, а в ответ со стен смертоносным дождём, летели стрелы и камни, вперемешку с отменной бранью.
- Сэр, ворота долго не протянут. Уже пошла трещина. – обречённым голосом доложил гонец.
- Ну, вот и всё… - тихо прошептал молодой капитан, последний оставшийся в живых офицер обречённого гарнизона. – Приготовиться к атаке – это наш последний шанс!
Гонец, щёлкнув каблуками, отдал честь и опрометью помчался прочь.
Раздался ещё один громоподобный удар, и, обитая сталью, створка сдалась на милость победителя. В золотых лучах утреннего солнца сверкнули мечи, защитники пошли в свою последнюю атаку. Звон стали, безумные крики… Сражение превратилось в неуправляемое побоище, и уже не разобрать, где свои, а где чужие, остаётся лишь идти вперёд и бить, бить, бить, пока есть силы держать в руках клинок. И они шли, хотя каждый знал, что битва уже проиграна, шли, с каждой минутой теряя бойцов, растворяясь в толпе атакующих. А впереди шёл капитан, сбросив с гордо поднятой головы шлем и мастерски орудуя тяжёлым двуручным мечом. Каждый его удар обрывал чью-то жизнь, и на миг молодому воину показалось, что они прорвутся.
Мощный удар в грудь остановил занесённое для удара оружие, и капитан замертво рухнул наземь. Ловко пущенная стрела пронзила доспех и прошла сквозь пылающее сердце…

Роланд открыл глаза, трясущимися руками он зажёг свечу. Всё тело покрыл липкий, холодный пот. Сделав глубокий вдох, он попытался успокоиться.
- Проклятье, да что же это делается. Сегодня всё ещё хуже, совсем как на яву. Шум битвы, тяжесть меча в руках, и эта нестерпимая боль. – вздрогнув, Роланд провёл пальцами по крестообразному шраму над сердцем. – Надо поговорить с Мастером, так больше не может продолжаться.
Поднявшись со своего ложа, Роланд не спеша, оделся и перекинул за спину меч, с черным, как ночь клинком, ставший его верным спутником в новой жизни.
Хлопнула за спиной дверь, и парень стал неспешно подниматься по крутой винтовой лестнице, сопровождаемый треском редких факелов.
- Входи, Роланд. – донеслось из комнаты Мастера.
«Ну, хоть бы раз…» - рыцарь отпустил дверной молоток, так и не успев им воспользоваться, и вошёл внутрь.
Груды книг, странного вида приборы, заваленные ингредиентами, в известном лишь хозяину порядке, полки стеной обступили сидящего в кресле человека на половину погрузившегося в тень.
- Опять виды из прошлого? – хозяин комнаты отставил в сторону руку и в его ладони появился кубок, из недр которого донёсся заманчивый всплеск.
- Да. Это становится просто невыносимо.
- Вот что я тебе скажу, Роланд. Ты сам себя изводишь. Ты больше не капитан приграничного форта. Тридцать лет назад стрела оборвала твою жизнь, а я дал новую, не без твоего согласия, между прочим. Это факт, который нельзя изменить, с ним можно лишь смериться. Я знаю, что мои слова не стали откровением и не принесли особого облегчения, однако, у меня есть для тебя задание, которое поможет тебе отвлечься от всех этих мыслей.
- Слушаю! – Роланд разом сбросил с себя остатки сонливости и тоски, а в глаза его заполыхали азартом.
- Примерно через час сюда явится группа инквизиторов, человек тридцать.
- Что-то они зачастили.
- Очень уж они меня не любят, но дело не в них. Ты должен будешь собрать вещи и немедленно отправиться в Леган.
- … - рыцарь недоуменно хлопал глазами. – А как же…
- Твоя задача – найти девушку по имени Элизабет и доставить её целой и невредимой в «Трёхглавую».
- Но как же вы?
- Это не твоя забота. – мастер бросил Роланду странного вида медальон. – У тебя пять дней, потом даже я не смогу вернуться.
Роланд сжал в руке дар и очень тихо произнёс.
- Кто она?
- О, не надо так трагично! Если ты справишься с этим поручением, а я в этом не сомневаюсь, то нашу войну можно считать выигранной.
- И всё же, господин…
- Это моя дочь, ей сейчас должно быть лет двадцать пять.
- То есть как «должно быть»?!
- Проживи с моё, и свой возраст-то забудешь. Я хотел обезопасить её, вот и отдал младенца в надёжные и не ведающие руки. Наблюдая за ней сквозь зеркало мира, я пытался помогать ей как мог. Но сквозь магическое стекло многого не увидишь, даже не могу сказать, где конкретно в Легане она находится, впрочем, одному из моих воронов удалось добыть её брошь. Возьми, может она поможет тебе. – человек в кресле опустил руку в недра своего балахона и извлёк на свет небольшое украшение из белого золота. – А теперь иди, мне нужно приготовить для наших гостей из инквизиции достойное представление.


Лес оглашал раскатистый грохот взрывов, и истошные вопли, распугивая устроившихся на ночлег птиц. Бушевало ревущее пламя, отчаянно пытаясь дотянуться своим жадным языком до звёзд.
Роланд отвернулся.
«Мастер устроил, воистину, прекрасный спектакль. Теперь все решат, что это была финальная схватка. Предательство верного телохранителя, отчаянное сопротивление и бесстрашные защитники истинной веры – готовый сюжет для песен бардов. Ну, ничего, ничего, будет и на нашей улице праздник, главное уложиться за пять дней.» - рыцарь, тряхнув головой, с силой ударил коня под рёбра. Бедное животное, заржав от боли, встало на дыбы и во весь опор рвануло вперёд.
Тёплая летняя ночь была прекрасна. Небо - бездонная даль с манящими искрами таинственных звёзд. Лёгкий ветерок лениво играл в кронах вековых дерев, время от времени, нежно поглаживая по лицу спешащего всадника. Роланд наслаждался редким моментом, стараясь отгонять назойливые точно мухи мысли, что у него, в общем-то, неплохо получалось. Как прошла ночь, он даже не заметил, лишь показавшееся из-за горизонта дневное светило поставило его перед лицом свершившегося факта.
Роланд спешился. Перед ним, купаясь в мёде утреннего солнца, лежал провинциальный городок Леган.
- Н-да, не густо… - пробормотал рыцарь, изучая лежащую на ладони брошь Элизабет. – И как прикажете её искать!
Раздумывая на эту тему, Роланд стал прохаживаться взад-вперёд, чётко чеканя шаг.
- Тьфу!!! – рыцарь в сердцах пнул подвернувшийся под ногу камень.
Последствия не заставили себя долго ждать. Булыжник оторвался от земли и полетел в кусты, а Роланд выдал несколько витиеватых проклятий, прыгая на одной ноге.
Заинтересовавшись всем этим переполохом, из-под старого пня показал мордочку волчонок, но, поняв что замечен, кинулся наутёк. Проводив зверька взглядом, рыцарь слегка улыбнулся и снова вскочил в седло.
«Не люблю я города, даже такие маленькие. Шум, гам, суета, как тут можно хоть на чём-то сосредоточиться.» - Роланд петлял по улицам Легана, тщательно осматривая дома.
Проходившие мимо люди, провожали его долгими взглядами. Впрочем, их смущали не столько внешность и поведение незнакомца, сколько висящий за его спиной огромный меч, потому как в этом мирном городке даже стража и та ходила всего лишь с дубинками.
- Проклятье! Вот же схоронился, я уже битый час брожу по улицам… - Роланд исподлобья покосился на очередной ни чем не выдающийся домишко. – Тьфу, чуть мимо не прошёл.
На двери висела старая, изрядно побитая жизнью, табличка с аккуратно вырезанными буквами. «Эдмунд Лавер», сообщала она всем, кто одаривал её своим вниманием. Роланд отрывисто постучал. За дверь что-то с грохотом упало, донеслась невнятная ругань и тяжёлые шаги.
- Кого там ещё черти принесли?!
- У-у, как неприветливо ты встречаешь старых друзей… Это Роланд.
- Роланд!!! – собеседник за дверью сорвался на крик. – И ты ещё называешь себя другом? У тебя видать, совсем память отшибло. Так я тебе напомню. Наша последняя встреча закончилась тем, что ты выбил мне шесть зубов и сломал в двух местах челюсть!
- Да будет тебе. Я и бил-то не сильно. – Рыцарь слегка смутился, что было ему совсем не свойственно.
- Ой, не смеши мои тапочки! Ты ещё скажи, что раскаиваешься. Оставь меня и убирайся, пока я не позвал инквизиторов, а уж они-то найдут, о чём побеседовать с рыцарем смерти.
- Ну, напугал! Я весь дрожу. – Роланд рассмеялся. – будешь звать этих палачей, так я тебя первого им сдам.
- Что ты мелишь, я чище, чем простыня у проповедника.
- Да-а-а, а как же похищенный скот, перепуганные до смерти лесорубы, разорённые курятники. К тому же им совершенно наплевать на твои дела, хватит и того, что ты волк.
- У, шантажист… - прорычал собеседник за дверью.
Тихонько скрипнули петли, и на улицу высунулся невысокий парень с бегающими хитрыми глазками. Одежда на нём была растрёпана, густые тёмные волосы всклокочены так, словно их хозяина всю ночь возили головой по полу.
- Эк тебя… - хмыкнул, не дожидаясь приглашения вошедший, вошедший Роланд.
- Ты поговори мне ещё! – оскалился и без того уязвлённый хозяин.
- А у тебя уютно. – оглядывая маленькую, до предела заваленную всяким хламом, комнату с огромной охапкой соломы в углу вместо кровати. – Настоящее волчье логово.
Эдмунд в ответ что-то невнятно пробурчал, собирая упавшие со шкафа горшки.
- Да будет тебе дуться, сам ведь тогда напросился…
- Сам, сам, мог бы хоть рукавицу латную снять! Две недели кашами питался, раны зализывал.
- Ну, извини, я и, правда, не хотел бить тебя так сильно. – Роланду стало искренне жаль натерпевшегося по его вине вервульфа.
- Мне послышалось, или ты и впрямь извинился? – Эдмунд закинул скарб на место и повернулся к рыцарю.
Сделав небольшое усилие над собой, Роланд едва заметно кивнул, он не любил и не умел извиняться.
- Мир сходит с ума… - вервульф в растерянности развёл руками. – Это чтобы ты, кхм… Есть, пить будешь?
- Нет, спасибо. Я к тебе по делу и времени у меня в обрез.
- Кто бы сомневался. – Эдмунд выудил всё из того же шкафа кусок свежего мяса, жадно откусил от него внушительный шмат и уселся на своём импровизированном ложе. – Чего случилось-то?
- Я должен найти девушку по имени Элизабет и за пять дней доставить её в «Трёхглавую».
- А к чему такая спешка? – Эдмунд продолжал усиленно жевать мясо.
- Потом мастеру уже не вернуться. – Роланд продемонстрировал медальон с частичкой сущности своего господина.
- … - вервульф остановил кусок мяса на пол дороги ко рту. – И кто эта особа, раз она так нужна ему? Последняя надежда ушедшего царства, или будущий предводитель новой коалиции?
- Это его дочь. – Роланд сел рядом с другом.
- Дочь… - Эдмунд вновь принялся за мясо. – Интересно, а она об этом знает?
Рыцарь лишь отрицательно покачал головой.
- Понятно, а что ещё, кроме имени, ты о ней знаешь.
- В том-то и беда, что ничего. Есть только её брошь.
- Скажи, что ты шутишь… - хозяин дома смерил взглядом своего гостя. – Значит, не шутишь. Покажи брошь.
Рыцарь молча протянул украшение другу.
- Симпатичная вещица, ручная работа со следами магии… - Эдмунд инстинктивно принюхался и тут же резко вздёрнул голову. – Стоп! Так ты хочешь, чтобы я её по запаху нашёл!?
- Ты моя последняя надежда. Если мастер умрёт… - Роланд обхватил голову руками. – Я заплачу, назови цену.
- Забудь. Меня такой расклад тоже не устраивает, или ты считаешь, что регулярная охота на волков мне по сердцу? И к тому же, я в этом городе чуть с тоски не помер. Без тебя с твоими вечными приключениями жить стало скучно. – вервульф хлопнул рыцаря по плечу. – Не вешай нос, найдём.
Роланд слегка просветлел.
- Значит так. – проглатывая последний кусок мяса, Эдмунд ещё раз осмотрел брошь. – Вынюхивание, хех, оставим как крайнюю меру, а для начала нанесём визит ювелиру. Вещица явно местная, может он укажет нам направление.
- Тогда вперёд! – Роланд распрямился, словно прижатая к земле ветка.
- Угу, вперёд, но ты бы меч свой спрятал, а то как пить дать, неправильно поймут, потом хлопот не оберёшься.
- А куда ж я его…
- Держи. – Эдмунд одним прыжком преодолел расстояние до соседнего угла, где лежали сваленные кучей вещи. – Накинь, хоть не так в глаза бросаться будет.
Дверь захлопнулась, и двое друзей отправились на поиски. Роланд едва успевал за вервулфом, ловко лавирующим между прохожими на узеньких улицах.
- Вот и пришли. – Эдмунд толкнул дверь ювелирного магазина.
- Простите, у нас обед. – пискнул из-под прилавка мальчишка подмастерье.
- Не пудри мне мозги и позови мастера. - строго рявкнул вервульф.
- Но…
Роланд повёл плечом, демонстративно намекая на скрытый под плащом меч и серьёзность намерений.
- Момент. – мальчишка стремглав умчался из комнаты, только занавески, скрывавшие вход мастерскую, заколыхались.
- Что такое, что случилось? – на пороге появился высокий и грузный мужчина лет пятидесяти, абсолютно лысый, но с колоритными густыми бровями.
- Это ведь ваша работа? – Эдмунд протянул ювелиру брошь.
- Да, моя. – пристально оглядев украшение, ответил хозяин магазина. – Что-то не так?
- Ну, что вы, прекрасная вещь. – встрял в разговор Роланд. – Но не могли бы вы нам сказать, где найти заказчика этого великолепия.
- Ну… - от таких слов ювелир подобрел, и стал похож на кота, нежащегося под лучами жаркого солнца. – Эта информация конфиденциальна, вы ведь понимаете о чём я.
- О, я вас прекрасно понимаю, но разве вы откажите нам в поисках безвестно пропавшей дочери нашего господина? – Роланд положил на витрину увесистый кошель, который как бы невзначай раскрылся, демонстрируя своё золотое нутро.
- Пропавшей, говорите, дочери… - ювелир массивной рукой сгрёб кошель и быстро сунул его за пазуху. – Эту брошь заказывал молодой парень, всё что-то твердил о свадебном подарке и просил наделить его защитными свойствами. Было сие, примерно, неделю назад. А звали парня… Сейчас посмотрю в книге заказов. Гилберт Кац, живёт в «Трёх каштанах».
- Благодарим вас за бесценную информацию! – слегка поклонившись, сказал Эдмунд и, схватив под руку Роланда, буквально выволок его на улицу.
- Приятно иметь с вами дело. – донеслось им вслед.
- Ты знаешь, где эти «Три каштана»?
- Ещё бы! В двух шагах отсюда. – Эдмунд пристально оглядел своего спутника. – Ты, однако, меня поразил. Признаться, я был просто уверен, что ты только мечом махать мастер.
- Ты плохо обо мне думаешь. – усмехнулся Роланд, и друзья направились к постоялому двору.
- А с чего ты из магазина-то так потащил?
- От греха подальше… Ты ведь у нас непредсказуемый, вот и решил ретироваться, пока дров не наломали. Да, кстати, оставь переговоры с хозяйкой двора мне.
- О чём речь, лишь бы результат был. – рыцарь развёл руками.
- Будет… - по лицу вервульфа, точно масло по воде, расплылась ехидная улыбка.
В «Трёх каштанах», как и всегда, было шумно. Постояльцы много пили, громко спорили и постоянно порывались внести изменения в лица собеседников посредством кулаков. Время от времени им это удавалось, но до глобальной кабацкой драки дело не доходило. Перспектива получить по голове от кого-либо из трёх сыновей хозяйки, выделявшихся богатырскими габаритами, никого не прельщала, и с их появлением всё в зале затихало. Такое положение дел немало печалило братьев, которые давно уже мечтали о хорошей драке, поскольку даже надёжный трюк с поздним появлением перестал срабатывать.
Эдмунд вошёл первым, за ним, с лёгкой опаской, шагнул за порог и Роланд. Их появление не привлекло ни чьего внимания, а друзья зашагали к стойке. Там, протирая стаканы, стояла не молодая, но всё ещё привлекательная хозяйка заведения. Эдмунд уселся на стул перед стойкой, положил голову на кулак и стал наблюдать за её движениями. Роланд устроился рядом и стал изучать зал и посетителей, уделяя наибольшее внимание особам женского пола. Спустя пару минут хозяйка заведения не выдержала.
- Что пить будете?
- Пиво. – лениво буркнул в ответ Роланд.
- Два. – тут же добавил Эдмунд.
- А деньги у тебя есть, Эдмунд, или у твоего друга? Я в кредит не отпускаю.
Рыцарь, не глядя, положил на стол несколько монет.
- Ты что-то не в духе, Жанна. – чуть усмехнулся вервульф.
- Будешь тут в духе. – хозяйка поставила перед друзьями две кружки пива. – То казначеи за налогами заявятся, то посетители драку устроят, то ещё что-нибудь. Благо дети помогают…
- Зато весело. – сделав хороший глоток, парировал Эдмунд.
- Да иди ты… Сегодня вообще стражники нагрянули.
- А что, хорошие клиенты.
- Так вот если б они пиво пить пришли, они ведь с арестом вломились. Скрутили двоих постояльцев, переполох устроили. И ладно бы кого-нибудь из этих бандюг… - Жанна небрежно кивнула в сторону дальнего столика, за которым сидело пятеро здоровых мужиков с такими лицами, что вроде их деятельности сомневаться не приходилось. – Нет же, арестовали молодую пару! Приличные такие жильцы были, тихие, вежливые, платили всегда вовремя.
- А как их звали? – Эдмунд насторожился.
Роланд, лишь краем уха следивший за разговором, тотчас оставил созерцание и повернулся к хозяйке «Трёх каштанов».
Слегка наморщив лоб, Жанна задумалась.
- Кажется, Элизабет и Гилберт Кац. Да, точно, они недавно обвенчались. А зачем вам?
- Проклятье! – в один голос выдохнули друзья.
- Эй, вы, может, объясните, в чём дело?! – возмутилась Жанна.
Но объяснить друзья ничего не успели. На плечо Роланда легла тяжёлая рука, а сиплый от обилия табака и алкоголя голос произнёс.
- Ты чего на наших девчонок глазел?
Впрочем, всю глубину этой фразы рыцарь осознать не смог, его голова в этот момент была занята другими, куда более важными мыслями, а вот мающиеся от безделья руки сочли происходящие явным вызовом, и незамедлительно приняли необходимые меры. Локоть дернулся быстрее молнии, и, согнувшийся от мощного удара, посетитель грузно повалился на пол.
- Чёрт. – простонал Эдмунд и закрыл лицо руками.
- Мальчики!!! – истошно завопила Жанна.
Зазвенела посуда. Завсегдатаи заведения вскакивали со своих мест, опрокидывая столы, а к ничего ещё толком не понявшему Роланду уже бежали оставшиеся четверо здоровяков. В руках они держали табуреты, а в глазах горело страстное желание опробовать их прочность на голове рыцаря. Разбираться в причинах происходящего было уже некогда, и Роланд решил действовать согласно принципу «бей первым, а там разберёмся». Схватив пивную кружку, он, словно, кастетом, ударил ей особо расторопного драчуна в висок. Раздался жалобный хруст, и в руках у Роланда остался лишь жалкий обломок ручки, но и нападавших стало на одного меньше. В этот момент в зале появились сыновья Жанны, со счастливыми улыбками на пышущих здоровьем лицах. Большинство посетителей тут же заняло свои прежние места и сделало вид, что ничего не происходит, однако, трое бандитов, взбешённые столь позорным поражением своих друзей, даже не заметили появления вышибал. Один из них уже занёс над головой табурет, но мощный пинок в пах оборвал все его начинания. В тот же миг в нескольких миллиметрах от плеча Роланда, задорно рассекая воздух, пронёсся ещё один табурет. Такой оплошностью было грех не воспользоваться. Кулак рыцаря напрочь отшиб и без того не здоровые почки. Впрочем, принять участие в кабацкой драке и не получить в ответ хотя бы одного удара, явление весьма редкое. Ударившись о спину Роланда, табурет последнего нападавшего с сухим треском разлетелся на мелкие щепки. Рыцарь грозно зарычал, но даже не пошатнулся. У обалдевшего от такого зрелища бандита отвисла челюсть. Вот только висеть ей было суждено недолго, и в следующий миг она приняла на себя всю ярость Роланда. Красивый удар кулаком с разворота, оторвал грузное тела от земли. С изящностью бегемота на льду он пролетел с полметра и смачно рухнул на ближайший столик. Во все стороны брызнули осколки разбитой посуды, а остатки стола оказались погребены под массивным телом поверженного.
- Останови своих! – опомнившись, заорал Эдмунд, ругавшейся последними словами Жанне.
Но было уже поздно. Братья, предвкушающие грядущую драку и уверенные в своём безоговорочном превосходстве, перешли роковую черту. Тяжелый удар в висок заставил рыцаря отступить на шаг, что лишь подстегнуло его к ответным мерам. Лишённый чувств вышибала повис на руках своих братьев. На долю секунды всё стихло, даже истошно визжавшие официантки замерли в оцепенении. Однако затишье сменилось настоящей бурей. Вид поверженного охранника, наводившего ужас на завсегдатаев, стал хорошим черпаком масла в огонь драки. Публика с жутким воплем кинулась вспоминать братьям былые обиды, а заодно методично постукивала друг друга куда дотягивались руки и ноги.
«Три каштана» давно не видели ничего подобного. Трактир захлестнула яростная драка. Звенела посуда, трещали столы и табуреты, метались с воплями официантки, что-то орала из-за стойки Жанна, и посреди этого балагана гордо подняв голову вверх стоял Роланд, отвешивая налево и направо сокрушительные удары.
- Надо делать ноги, пока они у нас ещё есть! – заорал, возникший из-за спины упавшего на пол завсегдатая, Эдмунд.
- Чего! – Роланд пнул под коленку подскочившего со столовым ножом посетителя.
- Валим!!! – срывая голос, взвыл вервульф.
- Понял, прикрой. – гаркнул в ответ рыцарь, и начал методично работая кулаками, пробираться к выходу.
Эдмунд время от времени охлаждал пыл решивших зайти сзади драчунов, и спустя десять минут друзья уже сидели в кафе в двух кварталах от бушующей драки.
- Зачем ты это сделал, чёрт тебя возьми со всеми потрохами?! – шипящим шёпотом произнёс вервульф.
- А что я сделал-то? Я вообще ничего не понял, что произошло? – тоже шёпотом отозвался Роланд.
- На кой дьявол ты вырубил этого громилу?
- Какого из…
- Который схватил тебя за плечо, и хорош уже ломать комедию!!!
- Да я серьёзен как никогда. – рыцарь всплеснул руками. – Меня новость об аресте Элизабет из колеи выбила. Наверное, рефлекс сработал.
- Рефлекс у него сработал… А мне что прикажешь делать? Как репутацию восстанавливать, чем расплачиваться? – Эдмунд яростно укусил бутерброд.
- Да брось ты, уж деньги и жильё я тебе найду, а хочешь, так в свиту мастера попробую устроить. Не хочешь же ты всю жизнь прожить в этом захолустье? Вот только девушку найдём…
- Хм, будем надеяться, что ей ничего серьёзного не вменяют, тогда обойдёмся простым выкупом.
- А если серьёзное? – Роланд осторожно отхлебнул горячий кофе.
- Тогда придётся немного пошуметь. – вервульф усмехнулся. – А ведь такой спокойный городок…
- Значит, сейчас мы идём в комендатуру?
- Верно мыслишь, но сначала я доем, а то у меня от таких приключений аппетит проснулся.
В широких залах комендатуры было пусто и шаги двух посетителей, словно пушинка на ветру, эхом летало под сводами.
- Ты, кстати, не придумал, что скажешь Элизабет? – вервульф шагал засунув руки в карманы.
- Как есть, так и скажу, какие тут могут быть варианты?
- Ну, а если она откажется, у неё ведь своя жизнь, а тут мы с тобой и невесть откуда взявшимся отцом?
- Ага, своя жизнь, и сейчас она в тюрьме… Будет упираться рогом – утащу насильно. Велено было доставить живой, а про метод никто ничего не говорил. – Роланд развёл руками.
- Раз так, то одной проблемой у нас меньше. Теперь бы ещё коменданта подмазать и дело считай сделано.
Друзья остановились к двери в искомый кабинет. Роланд деликатно постучал.
- Войдите! – ответствовал суровый бас.
- День добрый, господин Торус! – улыбнулся во все тридцать два зуба Эдмунд.
- У меня много дел, так что ближе к делу. Говорите за чем пришли. – комендант, невысокий мужчина лет сорока, поднялся из-за стола и стал перибирать какие-то папки в стеллаже.
- Сегодня была арестована семейная пара – Элизабет и Гилберт Кац, мы хотим внести залог за их освобождение. – вервульф кивнул своему спутнику, и тот продемонстрировал увесистый кошель с деньгами.
- Да-а-а… - протянул комендант, оценивая взглядом золото в руках рыцаря. – Сейчас посмотрим, что можно сделать.
Торус принялся с завидным проворством ворошить бумаги на столе.
- Проклятье, куда же она подевалась… Надо будет навести порядок… О, нашёл! – комендант принялся изучать добытую бумагу и с каждой минутой всё больше мрачнел. – Боюсь, господа, что сделать ничего нельзя…
- А что не так? – Эдмунд напряжённо уставился на коменданта.
- Прямое повеление барона. – тяжело вздохнув, Торус с тоской посмотрел на деньги. – Я то поначалу не понял о ком речь, а как бумаги проверил… Полюбил он вашу Элизабет, а она дурочка его отшила и вышла за другого. Вот вам пожалуйста и результат, получите распишитесь. Вы её родственники?
- Законные представители её батюшки. – вступил в разговор Роланд, положив кошель на стол перед комендантом.
Торус напрягся, и прищурившись смерил взглядом посетителей.
- Её отец давно умер…
- Ты что опять удумал? – зашипел Эдмунд в ухо рыцарю.
- Успокойся и подыграй мне. – не переставая улыбаться, сквозь зубы ответил Роланд, и обратился к коменданту. – Вы, должно быть, говорите о её отчиме. Видите ли, мать Элизабет сбежала вместе с младенцем. С тех самых пор наш господин ищет свою дочь, а тут такое.
- Как печально… - Торус изобразил сочувствие, но внезапно просветлел и добавил. – Значит, её батюшка жив и, в силу обстоятельств, согласия на брак не давал?
- Мало того, он категорически против него. – вернулся в беседу, разгадавший замысел Роланда, Эдмунд. – Узнав из нашего отчёта о личности жениха, наш господин весьма недвусмысленно выразил своё мнение. Он предпочёл бы видеть в своих родственниках господина барона, нежели этого плута без рода и племени. Милорд очень дорожит честью своего древнего рода.
- В таком случае не всё потеряно! – комендант жадно потёр руки, глаза его блестели. – По нашим законам брак без согласия обоих родителей с каждой стороны считается незаконным, но вы должно быть это и так знаете. Я доложу приятную весть барону, но вы должны будете вразумить девушку, иначе всё может повторится, но уже с более печальным финалом.
- О, всенепременно, но мы предпочли бы беседовать в домашней обстановке.
- Почёсывая нос, Торус пустился в раздумья.
- Пожалуй, это можно. – промолвил он в итоге. – Только покажите бумаги подтверждающие ваши полномочия.
Эдмунд нервно покосился на рыцаря, но тот, как ни в чём не бывало, полез во внутренний карман. Выудив оттуда небольшую бумажку, он положил её на стол и вонзился взглядом в глаза коменданта. Тот сперва вздрогнул, но добродушная и обворожительная улыбка на лице Роланда вернула ему прежнее спокойствие. Бегло осмотрев листок, Торус, небрежно с него что-то переписал и протянул обратно рыцарю.
- Всё в порядке! – он выудил из стопки бланк и принялся его заполнять. – Вот, возьмите этот пропуск и можете забирать вашу Элизабет.
- Покорнейше благодарим! – Роланд сунул бумаги за пазуху, и друзья, поклонившись, покинули кабинет коменданта, как бы не заметив оставленных на его столе денег.
- У тебя что, действительно был нужный документ? – задал мучавший его вопрос Эдмунд, когда они скрылись за поворотом.
- Конечно, нет! Как ты его себе представляешь?
- Честно? Струдом… Но тогда что ты ему подсунул?
- Салфетку. – по лицу Роланда медленно поползла довольная улыбка. – Если твой мастер величайший некромант, то волей не волей кое-чему да научишься.
- В таком случае, забираем девушку и ноги в руки… - Эдмунд улыбнулся в ответ. – красиво и никакого шума, прямо загляденье.
Гремя ключами, охранник открыл камеру. Внутри, сжавшись словно маленький забитый котёнок, сидела симпатичная девушка. От скрипа отворившейся двери она вздрогнула и уставилась на вошедших большими, полными слёз глазами.
- Проверь её по запаху, на всякий случай – едва слышно обратился Роланд к своему спутнику.
Эдмунд потянул воздух и едва не закашлялся.
- Тьфу, чёрт!!! Сколько тут всякой мерзости… Это она, можешь не сомневаться.
Рыцарь с облегчением вздохнул и шагнул к девушке, но та лишь ещё больше сжалась, а по щекам потекли слёзы.
- Да успокойтесь вы, мы не от барона. – Роланд протянул девушке руку. – Идёмте, я все расскажу вам по дороге.
- Я вам не верю. – голос узницы дрожал.
- Начинается… - сокрушённо покачал головой Эдмунд. – Неужели вам так хочется сидеть в этой сырой и грязной клетке?
- Нет, но лучше здесь, чем замуж за эту сволочь!
- Вот и прекрасно. Давайте мне руку и вы навсегда избавитесь от притязаний барона. – голос Роланда стал сладким и тягучим, как свежий мёд
- … - Элизабет колебалась.
- Смелее! – Роланд достал из запасов самую очаровательную свою улыбку, и хрупкая ладонь девушки осторожно опустилась в его руку.
Эдмунд наградил друга уважительным взглядом, и они уже втроём направились на встречу яркому летнему солнцу.
- Я жду обещанных объяснений. – подала голос Элизабет, как только они покинули комендатуру.
- Ну-у… - Роланд сцепил пальцы в замок.
- А я тебя предупреждал. – ехидно вставил вервульф.
- Так, я ни шагу не сделаю, пока мне не объяснят, что происходит и кто вы такие! – девушка в сердцах топнула
- Если коротко, то я посланник вашего отца и прибыл сюда, чтобы отвезти вас на встречу с ним. А это, - рыцарь указал рукой на Эдмунда, - мой друг, любезно согласившийся помочь мне в поисках.
- Хех, «любезно согласившийся»… - вервульф криво усмехнулся.
- Вы либо что-то путаете, либо считаете меня полной дурой. Мой отец умер пятнадцать лет назад!
- Эта вещь принадлежит вам? – Роланд протянул девушке брошь, полученную от мастера.
- Откуда это у вас? – девушка побледнела.
- Пятнадцать лет назад умер ваш отчим, а настоящий ваш отец пал в битве с инквизиторами прошедшей ночью, и если мы не успеем за оставшиеся четыре дня прибыть к месту встречи, он уже никогда не сможет вернуться в наш мир.
- Что за бред! Я ничего не понимаю.
- Роланд хотел сказать, что ваш родной отец – некромант по имени Клаус Де Моринет, по праву считающийся величайшим магом современности, и мы везём вас к нему.
- Ребят, вы больные?! Мой отец некромант. ХА! – девушка быстро зашагала прочь, бросив через плечо. – Спасибо, что освободили меня, но мне ещё мужа вызволять.
- Дьявол! – Роланд кинулся вдогонку. – Я не могу потерять последнее в своей жизни, только потому, что какая-то девчонка отказывается смотреть на мир открытыми глазами.
Подскочив к Элизабет, рыцарь схватил её за талию и одним рывком закинул на плечо.
- А-А-А!!! – от пронзительного вопля зазвенели стёкла в ближайших домах. – Пусти, пусти! Помогите!!!!
- Роланд, ты сдурел, люди кругом!
- Не дёргайся, и все будет в норме.
- А-А-А!!!!!!
- Если так пойдёт и дальше, то мне можно будет подаваться в актёры. – компания двинулась к выходу из города.
- Спа-си-те-е-е! По-мо-ги-те!!! А-а-а-а!!!! – девушка отчаянно колотила Роланда руками и ногами, в тщетных попытках вырваться.
- Да замолчи ты! – хором гаркнули похитители, да так слаженно и резко, что девушка перестала визжать и теперь лишь лениво пыталась ударить Роланда коленкой.
Идиллия, впрочем, длилась недолго. Из соседней лавки навстречу друзьям вышел мясник. Невысокий, но абсолютно квадратный мужчина в фартуке перепачканном кровью и с топориком для разделки туш в руках.
- Вы что себе позволяете, мерзавцы! – грозно прорычал он. – А ну отпустите девушку, не то хуже будет.
С Элизабет словно покрывало сбросили и она с утроенной силой стала биться в руках Роланда, который спешно прикидывал схему боя со столь беспокойной ношей на плече.
- Это наша сестра! – догадываясь о масштабе возможных неприятностей, соврал Эдмунд. – Парень её бросил, а она, дура, топиться собралась. Мне, мол, жизнь без него не мила. На силу поймали…
Девушка попыталась было возмутиться столь откровенной лжи, но рыцарь слегка дёрнул плечом и из её груди вместо гневной тирады вырвался лишь приглушённый стон.
- Что-то вы не очень-то похожи. – мясник с недоверием оглядел компанию.
- А что сделаешь, раз так природа распорядилась, к тому же у нас разные матери. – Роланд пожал плечами, обрывая ещё один не начавшийся протест.
- Ну, вы этому удальцу мозги-то вправьте. – успокоившись, и даже с сочувствием, вымолвил мясник, убирая за пояс свой топорик.
- Обязательно, вот только отвезём сестру к отцу, так, знаете, надёжнее… - Эдмунд чуть улыбнулся, и компания двинулась дальше.
К моменту как друзья достигли черты города, Элизабет совершенно перестала сопротивляться, сочтя это занятие в высшей мере неблагодарным, и безропотно висела на крепком плече рыцаря.
- И что, мы к «Трёхглавой» пешком пойдём? – Эдмунд тщательно осматривал небольшую полянку, словно залив уходящую в чащу леса.
- Лошадь у меня есть… - Роланд залихватски свистнул, и, спустя пару минут, на поляне, грациозно вышагивая, появился вороной жеребец в полном упряжи.
- Не спорю, конь хорош, однако, как ты собираешься усадить на нём троих? – Эдмунд всеми силами пытался выразить своё неудовольствие сложившейся ситуацией.
- Ну, тебя он на спину всё равно не пустит.
- Эт ещё почему?
- А ты подумай! Покажи мне хоть одну лошадь, что стерпит ездоком волк. И сам изведёшься, и животное измучаешь. Конь может и тренированный, но страх перед вашим родом у них в крови.
- Нет, значит, городские лошади меня терпят, а твой скакун перепугается! – обиженный Эдмунд отвернулся. – не мог что-нибудь получше сочинить?
- Не веришь мне – проверь сам.
- Я-то проверю, тебя за язык не тянули! – вервульф направился к скакуну.
Животное, преданное своему хозяину, послушно стояло чуть встороне и боязливо косилось на приближающегося Эдмунда. Подойдя вплотную, вервульф потрепал коня за гриву.
- Ну и?! – вложив в свой голос как можно больше сарказма, он повернулся к Роланду.
- … - рыцарь открыл было рот, дабы предупредить друга, но сказать так ничего и не успел.
Конь лихо развернулся и что было сил лягнул Эдмунда в спину.
- У-у-у… - из изувеченных кустов донеслось жалобное скуление.
- Я ль тебя не предупреждал? – Роланд покачал головой и поудобнее перехватил на плече девушку, которая решила воспользоваться моментом для очередной попытки бегства. – Живой?
- У-ух… - из-за веток показалась голова Эдмунда. – Ещё б немного и уже нет.
- Так тебе и надо! Мерзавцы!!! Негодяи!!! – Элизабет перешла к психологической атаке.
- Вот так всегда, хочешь как лучше, а тебя ещё и мерзавцем назовут. – Роланд опустил девушку на землю, но всё ещё держал руку на её плече. – Пойми, мы не похитители и всё, что мы рассказали – это чистая правда.
- Ну, допустим… - Элизабет немного успокоилась, почувствовав под ногами твердь. – Значит, мой отец великий некромант, твой спутник оборотень, а кто, в таком случае, ты?
- Я рыцарь смерти, получивший новую жизнь из рук вашего батюшки. Кстати, за всей этой суетой мы так и не представились. Меня зовут Роланд Фарнхейт.
- Эмунд Лавер. – вервульф прохаживался по поляне, потирая ушибленную спину.
- Мне, полагаю, представляться смысла нет… Да убери же руку, я не собираюсь убегать! – Элизабет дёрнула плечом, а потом добавила. – Теперь не собираюсь. Сейчас вы собираетесь отвезти меня на встречу к отцу, так?
- Да. – друзья синхронно кивнули.
- Отстать вы от меня не отстанете… - девушка нахмурила брови. – Положим, я вам верю и согласна ехать, но я всё равно должна спасти своего мужа из тюрьмы.
- Почему бы не отложить это до момента, когда появятся реальные силы сделать это? – Роланд чуть развёл руками.
- А разве их нет сейчас? Меня-то вы вытащили?
- Это чистое везение, а на нём далеко не уедешь. – вмешался в разговор Эдмунд. – Купить его свободу не получится, сама понимаешь по каким причинам, а все остальные варианты требуют подготовки, а значит и времени, коего у нас и нет.
Элизабет заметно помрачнела, и лицо её стало похоже на безжизненную маску.
- Я понимаю ваши чувства… - чуть смутившись, рыцарь продолжил. – ВЫ любите и переживаете за него, однако, поверьте моему опыту, с ним ничего не случится, не тот случай, поэтому нам лучше отправиться в путь. После вы сможете отплатить все ваши счета сполна.
- Хорошо. – отозвалась Элизабет, на мгновение закрыв глаза.
- Поедем восточной дорогой? - Вновь подал голос Эдмунд.
- Нет, сейчас там не пройти из-за оползня. Придётся идти южной.
- Тогда придётся держать весьма высокий темп. Этот крюк будет стоить нам дня пути, хотя, там можно срезать через болота…
- Нет уж, что-то мне не хочется пополнить число утопленников! – Роланд повернулся к Элизабет. – Простите за спешку, но мы едва укладываемся в график.
В ответ девушка лишь раздражённо махнула рукой и вскочила в седло.
- Я знаю по пути одну пещерку, до темноты должны успеть до неё добраться, там и заночуем. – Эдмунд повёл компанию за собой.
- «Заночуем»? А вы разве не дети ночи? – с тонким уколом в голосе спросила Элизабет.
- Так-то оно, конечно, так, но отдых нужен всем. – как ни в чём не бывало улыбнулся в ответ вервульф.
Шли быстро и практически в тишине. Эдмунд и Роланд время от времени вполголоса обменивались фразами, о смысле которых Элизабет не имела ни малейшего представления. Впрочем, эти беседы её не занимали. Она усиленно размышляла о произошедших с ней событиях, однако, размышления сии особых плодов не приносили. Как реагировать на внезапно свалившегося на голову отца, да ещё и некроманта? Ближе к вечеру девушке откровенно надоели бесплодные усилия и она решила предоставить себя в руки судьбы.
Когда закат окрасил небо багровыми тонами, утоптанная дорожка превратилась в узенькую тропинку, а на горизонте появилась гряда невысоких гор.
- Во-о-о-н там, - Эдмунд указал на ближайшую вершину, - пещера, про которую я вам говорил.
- Тогда немного прибавил ход. – Роланд подстегнул коня, на котором они ехали вместе с Элизабет.
- Эй, не так быстро, я-то не лошадь. - возмущённо крикнул вервульф.
К укрытию компания вышла ещё до первых звёзд. Пещера оказалась небольшой и в чём-то даже уютной. Немного подумав, решено было оставить Элизабет обустраивать ночлег, Эдмунд отправился на охоту, а Роланд собирать хворост. Всего этого друзья могли бы и не делать, в силу своей природы, но присутствие девушки подстегнуло их к действию.
Выйдя из пещеры, Роланд решил не отходить далеко, он не доверял Элизабет, но ещё больше он не доверял этому лесу, вплотную подошедшему к скалам, а точнее его обитателям. Он прислушивался к каждому шороху, но ничего подозрительного не происходило. Собрав приличную охапку сухих веток, рыцарь хотел уже вздохнуть с облегчением. Вздохнуть смачно и получить от этого действия максимум наслаждения, он даже успел набрать полные лёгкие чистого лесного воздуха. Вот только истошный вопль Элизабет испортил ему всё удовольствие. На бегу вспоминая поимённо всех чертей, Роланд выхватил из-за спины меч и лихим прыжком ворвался в пещеру. Зрелище, открывшееся ему внутри, лишь ещё больше разозлило рыцаря. Элизабет, забравшись на камень, вопила во весь голос и панически отмахивалась невесть откуда взявшейся палкой от ехидно хохочущего гоблина.
- От ты ж мелочь лохматая! – громовым голосом закричал Роланд и замахнулся мечом на ошалевшего от внезапно сменившейся ситуации возмутителя спокойствия.
Последний, впрочем, отличался изрядной проворностью (что не раз и даже не два спасало ему жизнь) и в последний миг отскочил в сторону, уклоняясь от страшного удара. Тяжёлое чёрное лезвие с силой ударилось о камень. Брызнули в стороны искры, жалобно взвизгнула сталь, в тон не перестающей вопить Элизабет. К общему шуму добавилась ругань Роланда и противный писк гоблина, который метался по пещере, размахивая мохнатыми лапками и шарахаясь от мощных ударов рыцаря.
- Стой, мелочь пузатая! – рычал Роланд, заводясь все больше и больше.
- А-а-а! – визжала Элизабет, подпрыгивая на своём камне.
- Ум не харде-шо! Ум не харде-шо! – пищал гоблин.
- Какого дьявола вы тут делаете? – возмущённо крикнул, появившийся у входа Эдмунд с тушей оленя на плече.
- Ум не харде-шо-о-о-о! – гоблин завопил ещё сильнее и что есть духу рванул прочь из пещеры, едва разминувшись с мечом Роланда.
- Лови мелкого! – рявкнул взбешённый рыцарь.
Гоблин шмыгнул между ног вервульфа и скрылся в кустах.
- Ага, щас-с! – Эдмунд оскалился и прыгнул следом, только туша на пол упала.
Сквозь хруст ломающихся веток из кустов донёсся леденящий душу рык и обрывающийся истошный вопль гоблина. Спустя пару секунд, в пещеру вошёл волк, весь облепленный листьями и прочими остатками невинно пострадавшего куста и с беглецом, зажатым в пасти.
- Ффё ф пофятке? – произнёс зверь
Глядя на говорящего волка с гоблином в зубах, Элизабет остолбенела. Знать, что твой спутник оборотень это одно, а вот получить тому наглядный и столь красочный пример – совсем другое.
- Проклятье, выплюнь этого мерзавца и говори внятно.
- Тьфу! – вервульф придавил лапой упавшего на пол гоблина, пресекая на корню все его попытки уползти. – Ты вообще когда мылся в последний раз, чучело?! Так я говорю всё в порядке?
- Я и сам-то ещё не в курсе. – Роланд пожал плечами. – Ты в порядке Элизабет, что он сделал?
- Уку шуукку рам! – взвизгнул из под лапы гоблин.
- Тебя никто не спрашивает. – рыкнул Эдмунд.
- Эй, Элизабет! – рыцарь легонько потормошил девушку за плечо, в ответ она вздрогнула так, словно её плеча коснулись калёным железом. – Ты в порядке?
- К-кажется. – она аккуратно спустилась с камня, опираясь на руку рыцаря. – Я повернулась достать из сумки плащ, а когда подняла глаза, увидела его. Да ещё полумрак этот… Испугалась до смерти.
- Может, он украл чего?
- Нет, он всё время бегал вокруг, хихикал и пищал что-то на своём.
- Умши… -Эдмунд с силой прижал гоблина к земле, обрывая его попытку протеста.
- Значит так, хочешь что-то сказать – говори как все и не порти мне настроение своей тарабарщиной.
- А я думал ты знаешь их язык. – Роланд обернулся к волку, убирая за спину меч.
- Ага, большое удовольствие переводит его лепет, особенно если он наш знает.
- А ты уверен?
- Более чем, да и сам посуди, он ведь каждое слово понял.
- И то верно… тогда приступим к допросу с пристрастием. – Роланд картинно щёлкнул суставом кулака.
- Ура мен… - волк зарычал и продемонстрировал мощные зубы. – Я ничего не делать. Я только посмотреть хотеть, кто к моя пришёл.
- Он, кажется, не понял кто мы. – рыцарь бросил взгляд на Эдмунда. – Я твою ложь как звёзды в лунную ночь вижу, а что бы у тебя больше не возникало желания крутить – представлюсь. Роланд Фархейт, рыцарь смерти на службе мастера Де Моринета, а вот эта девушка – его дочь. Ну, дошло во что ты влип?
- У-у-у-у… - застонал гоблин и заколотил лапками по каменному полу пещеры. – Я же не знать, я не хотеть!
- Значит обокрасть хотел…
От этих слов Роланда возмутитель спокойствия сжался в маленкий комочек и заплакал.
­ Как думаешь, Эдмунд, из него хорошие перчатки выйдут?
­ Ой, это же хлопотно. Неделю только мех сушить, а потом ещё запах отбивать.
­ Но я же не знать! – гоблин заревел навзрыд. – Простите!!!
­ Прекратите это издевательство! – неожиданно даже для самой себя жёстким, повелительным тоном вмешалась Элизабет. – Вам мало того, что вы с ним сделали.
­ Хех, твоё счастье, мелкий, что за тебя леди Элизабет вступилась. – хмыкнул вервульф и убрал лапу со спины перепуганного и мелко дрожащего гоблина. – Скажи её спасибо.
­ Только не думай, что ты так легко отделаешься. За тобой долг, и наше право требовать от тебя любого действия в любое время. – на лице рыцаря красовалась таинственная улыбка.
Впрочем, гоблину было не до таких мелочей. Не поднимаясь и не переставая плакать (на сей раз, правда, от счастья) он на четвереньках пополз к ногам Элизабет.
- Спасибо вам милейшая госпожа! Я ведь честно не знать, если бы я знать, я бы низа что не стать так делать.
- Полно, полно, успокойся. – девушка присела на корточки и погладила гоблина по мохнатой голове. – Ты здесь живёшь?
- Угу. – всё ещё всхлипывая, отозвался виновник переполоха.
- Кстати… - протянул Эдмунд, до этого неспешно чистивший свой мех. – С какой такой сырости ты тут обосновался? Это ведь земли стаи холодных скал, и что-то я не помню, чтобы в этой пещере разрешали селиться гоблинам.
- Так нет стаи больше. Инквизиторы всех убивать.
- Всех… - волк ошалело хлопал глазами. – Когда это произошло?
- Прошлой зимой.
- Значит, я теперь последний… - Эдмунд тяжело вздохнул, что выглядело ещё более странно и не естественно, нежели речь. – Однако, стая жива, пока жив хоть один.
- Ты же не собираешься его выгонять? – Вмешалась Элизабет, незаметно перейдя на «ты».
- Да чёрт с ним, пусть живёт!
Замерший в ожидании гоблин расслабленно сполз на пол, прислонившись спиной к камню.
- Как тебя звать-то? – вернулся в беседу, стоявший в стороне Роланд.
- Кумай.
- А у тебя специи есть? Надо бы ужин сготовить.
- Есть, есть! – гоблин оживлённо закивал головой и скрылся в тёмном углу пещеры.
- Эдмунд, тебя не затруднит принять более привычный облик? – Элизабет оглядела волка.
- Нет, но вам лучше отвернуться, зрелище не для слабонервных, знаете ли.
- Это уж точно, аппетит отбивает напрочь. – добавил Роланд и повернулся спиной к спутнику.
- Ну, вот и всё. – спустя пару секунд произнёс Эдмунд, вид у него был словно на утро после весёлой гулянки.
- Вот! – радостно произнёс Кумай, гордо неся перед собой объёмный холщовый мешок.
- Тогда приступим. – улыбнулся Роланд и направился за брошенным хворостом.
Тихо пощёлкивали сухие ветки, пламя весело играло с тенями на стенах, а по пещере поплыл пьянящий аромат приготовленного ужина. Сытые и довольные компаньоны расположились вокруг костра в свободных позах.
- Элизабет, вы волшебница! – умиротворённо промурлыкал Роланд.
- Спасибо. – девушка чуть смутилась.
- Ну, что, Кумай, готов с долгами рассчитаться? – глядя в потолок произнёс Эдмунд.
- А как? – гоблин снова насторожился.
- Нам нужно в кратчайший срок пройти к «Трёхглавой», для чего просто жизненно необходим безопасный маршрут через болота. Твоя задача – показать его на карте.
- Это просто. – выдохнул Кумай.
- Роланд, давай карту и карандаш.
Получив в свои лапы всё необходимое, гоблин приступил к работе. Рисовал он самозабвенно, даже язык от усердия высунул.
- Готово. – спустя десять минут Кумай передал карту Роланду.
- А не врёшь? – просмотрев отмеченный маршрут спросил рыцарь.
- Н-нет! – гоблин отчаянно замотал головой.
- Вижу, вижу, успокойся… - вздохнул рыцарь и положил голову на свёрнутый на манер подушки плащ. – Пора спать, встаём на рассвете.
Солнце ещё едва показалось из-за горизонта, а компания уже покинула пещеру с её маленьким обитателем и двинулась в путь. Добравшись до болот, они остановились, и Роланд полез за картой. Постоянно сверяясь с ней, он повёл группу через коварную трясину. Рыцарь имел все основания не верить Кумаю, но тот сдержал своё слово до конца, и друзья пробрались через самоё гиблое место без всяких эксцессов, даже болотные тролли не беспокоили троицу.
- Вот уж точно не знаешь, где найдёшь – где потеряешь. – задумчиво произнёс Роланд, когда под ногами вновь очутилась твёрдая земля. – Мы сэкономили уйму времени и к вечеру должны добраться до места.
- Вот видите как полезно бывает быть добрым. – улыбнулась Элизабет. – Так бы он вам ничего толком не сказал, пришлось бы потратить много времени и сил.
- По правде сказать, он вполне заслужил такое обращение своими поступками. Если бы не мы, этот гоблин вполне мог убить вас. Их род даже по нашим либеральным меркам жесток и аморален.
- Вам, конечно, виднее, но насилие порождает лишь насилие…
В ответ Роланд лишь пожал плечами и подстегнул коня. Лес щедро одаривал странников ароматами диких цветов и всевозможных трав, пением птиц и убаюкивающим шорохом листвы. Ветер нежно ласкал лица, а с неба золотой рекой лился тёплый солнечный свет.
- Как здесь красиво! – Элизабет вдохнула полной грудью.
- Да, это самое спокойное место этих лесов. Можно расслабиться и наслаждаться природой. – почти нараспев отозвался Эдмунд.
- А вон за тем склоном притаилась «Трёхглавая». – добавил Роланд и, бросив взгляд на девушку, продолжил. – Волнуетесь?
- Немного. Не знаю чего ждать от этой встречи. Всё это так странно…
- К несчастью, ни чем не могу помочь, я даже не могу представить себя на вашем месте. Но, думаю, вам не стоит беспокоиться, вы в любом случае ничего не теряете.
- Слабое утешение.
- Увы, что есть…
Эта неторопливая беседа длилась до тех пор, пока компания не очутилась у порога башни, блестящим чёрным шпилем торчавшей из земли. Роланд выудил из кармана ключ и амулет мастера.
- Нам в верхний зал. – побормотал он, отпирая дверь.
Внутри царил строгий порядок и неброский комфорт. Сделав десяток кругов по винтовой лестнице троица оказалась в круглом зале, укрытым от неба куполом из полупрозрачного чёрного стекла. Стены украшали витражи, с изображением великих битв и не менее великих героев. Проходя через их цветные стёкла, свет окрашивал помещение яркими, сочными красками. В центре зала стоял небольшой алтарь из алого мрамора.
- Последний шаг… - промолвил Роланд, укладывая медальон на гладкий камень алтаря.
На лице его выступил пот, а сам рыцарь напоминал натянутую до предела струну. Отойдя на пару шагов, Роланд приложил ладони к губам и начал шептать заклинание, а потом резко вскинул руки к потолку. Воздух задрожал, слово над пламенем свечи, и из этого марева на каменный пол зала шагнул Клаус Де Моринет. Морок за спиной некроманта бесшумно исчез, а сам маг обнял своего верного рыцаря.
- С возвращением! – облегчённо вздохнул Роланд.
- Как я рад снова видеть этот мир. – улыбнулся в ответ Клаус. – Ты великолепно справился, даже лучше чем я предполагал.
- Спасибо, но я осмелюсь…
- Да, да, да, я хоть и был на том свете, но постоянно следил за вами и с удовольствием приму Элмунда в свиту, парень это заслужил. – маг вложил в руку Роланда затейливо сплетённую золотую цепочку.
- Полагаю, нам лучше оставить вас наедине с дочерью, мастер.
Клаус кивнул и улыбнулся.
- Пойдём, Эдмунд. – рыцарь хлопнул вервульфа по плечу.
Дверь глухо захлопнулась, и друзья стали не торопясь спускаться.
- Это тебе. – Роланд вручил Эдмунду цепочку. – Добро пожаловать в свиту.
- Это серьёзно?
- А что не похоже?
- Не верится как-то.
- Я же обещал…
- Да-а-а… И что теперь? – Эдмунд надел цепочку на шею.
- Всё, остаётся лишь ждать. – рыцарь пожал плечами.
- А чего ждать-то?
- Ответ на этот вопрос знает только мастер…
- Тогда давай отметим наш спех. Я тут в ближайшей деревеньке отличную таверну знаю, там такой сидр, а пиво, кухня – пальчики оближешь.
- А что, это мысль.
Друзья неспешно двинулись прочь от башни, распевая весёлую песенку, эхо вторило их голосам, а история неспешно покатилась дальше, свернув в новое русло.
Hits: 1636
0

Posted by on in О вампирах
*********************
She was divinity\'s creature
That kissed in cold mirrors
A Queen of Snos
Far beyond compare
Lips attuned to symmetry
Sought Her everywhere
Dark liquored eyes
An Arabian nightmare...
Deny Filth

Невеста была прекрасна в своем облачении цвета незапятнанного снега. Я не мог отвести взгляд от Хелены, когда свадебный картеж проезжал мимо меня по направлению к церкви. Я не видел лица своей возлюбленной, оно было скрыто плотной вуалью. Но напряженная осанка и слегка ссутуленные плечи говорили о том, что это отнюдь не самый радостный день в ее жизни.
Не я принял решение идти вслед за лошадьми, это ноги сами понесли меня. Какой-то странный туман заволок глаза, и я мог лишь различить белое пятно где-то впереди. Я немного пришел в себя, когда почувствовал, что по моей правой ладони что-то стекает. Оказывается, я до такой степени сжал кулак, что ногти проткнули кожу.
Возле ворот церкви лошади остановились, и отчим Хелены помог ей спуститься на землю.
Дождь из розовых и белых лепестков… Чему так радуются люди? Неужели, они не понимают, что их хозяйка – несчастнейшая во Вселенной? Выйти за муж за человека, годившегося ей в отцы, когда любишь другого. Ну… я надеюсь, что она действительно любит меня…
Я отчетливо помню тот день, когда она прибежала ко мне со слезами на глазах. Ричард, ее отчим, нашел для нее жениха. Того, кто согласился взять в жены единственную наследницу практически разорившегося рода. Старый хрыч сэр Малькольм! Женил недавно своего сыночка и решил сам на старость лет прибрать к рукам молоденькую девчушку вместе с куском земли! А она, моя маленькая девочка, вовсе не заслужила такой участи, рожая детей, ждать, когда старик отдаст Богу душу. Но…
Когда слышишь в кабаке подобные повествования, хочется плюнуть в лицо рассказчику, мол, выбор всегда есть и можно избежать печального конца истории, но в жизни не часто все складывается так, как мы хотим. Она очень гордая, моя Хелена. Она сделает все, чтобы сохранить то, что ей принадлежит. Поэтому я дал клятву не вмешиваться, хотя, видит Бог! как у меня чесались руки, когда вся процессия скрылась под сводами церкви. У самого порога она повернула голову в мою сторону и слегка приподняла вуаль, что бы послать слабую улыбку. Только мне одному. Моя Хелена…
Больше не моя. Вот она вышла под руку с сэром Малькольмом. Радостные крики бездушной толпы показались мне плачем ангелов небесных. Все уходило, уплывало куда-то… Я даже упустил тот момент, когда на площади показались всадники.
-Остановитесь! – Прогремел чей-то голос. – Брак не действителен!
По толпе пронесся ропот. Хелена и ее новоявленный муж застыли возле кареты, в которую собирались садиться.
Не действителен? Как это понимать?
Эти слова немного отрезвили, и тут я с замиранием сердца увидел кресты на одеяниях всадников, а так же то, что на площади стало чересчур людно. Это прибыли солдаты. Что происходит? Я двинулся сквозь толпу к Хелене, чтобы в случае опасности оказаться рядом.
-Именем Господа нашего, приказываю остановиться! Недопустим брак верного христианина с ведьмой!
Толпа эхом подхватила последние слова. Как? Почему?..
-Ты хочешь сказать, что я женился на ведьме? – Раздался визгливый голос старика Малькольма. – И как язык у тебя повернулся сказать такое?
-Да как ты смеешь, старик, говорить такие речи посланцу Святой Церкви?! Или ты в сговоре с этой прислужницей Сатаны? Солдаты!
Я был почти около нее, нас разделяли какие-то несколько футов. Кажется, она даже заметила меня. Толпа тем временем разбушевалась. Люди не хотели признать, что праздник испорчен. И просто так отдать всеобщую любимицу никто не собирался. Кажется, я слышал крик отчима Хелены.
Людская волна накатила на меня, сбивая с ног. Я что-то кричал, барахтаясь в этом море, но внезапно темная фигура возникла передо мной, и сильный удар по голове унес мое сознание куда-то за пределы реальности…
…Когда что-то начало проясняться, я понял, что лежу на мокром и холодном. Жуткая боль окончательно убедила меня, что я еще жив. Осторожно дотронувшись рукой до лба, я нащупал запекшуюся кровь.
Хелена! Что с Хеленой?!
Эта мысль заставила меня подскочить. Я тут же рухнул обратно, не в силах справится с адской болью, цветными пятнами разлившейся у меня в голове.
Немного полежав без движения, я начал приходить в себя, вспоминая свадьбу, людей с крестами на одежде, волнение толпы и человека, двинувшего мне по голове чем-то тяжелым. Я был готов поклясться, что оказался не случайной жертвой таинственной личности. Кто-то намеренно исключил меня из начинающегося действа…
Хелена, Хелена, Хелена…
Но ведь должен быть суд! И, конечно, ее оправдают. Кто может подумать, что эта маленькая невинная девочка – слуга Дьявола? Конечно, ее оправдают. Должны. Иначе это будет несправедливо перед лицом Господа.
Вот так я лежал часами на холодном полу моей камеры среди вонючей соломы и ждал чего-то, убеждая себя, что все будет хорошо. Окон не было, за решеткой – кромешная тьма. Городская тюрьма не радовала своих посетителей. Что самое странное – ко мне никто не приходил. Никто не приносил еду. Меня просто бросили здесь и забыли. Но это мало волновало. Мне важнее было знать, что сейчас происходит с ней. Я мысленно представлял ее, каждую черточку ее ангельского личика, струящиеся шелковым водопадом волосы…
Непрекращающаяся головная боль, приглушенный писк крыс, звук капающей воды, полная темнота – они сделали свое дело. И вот я уже ясно, как наяву вижу Хелену. Но, что это, о мой Бог?!
Белое платье превратилось в лохмотья, прекрасные некогда волосы свалялись в паклю, лицо перекошено неимоверными страданиями. И… кровь. О, Боже! Кровь! Она струиться по ее лицу, стекает по ногам… И крик… Протяжный крик.
Я проснулся в холодном поту, напрягая слух. Действительно ли я слышал крик, или это просто крыса пропищала что-то над моим ухом? Я вслушивался до тех пор, пока боль в голове не стала совсем невыносимой. Мне уже начали чудиться чьи-то голоса, бормочущие на незнакомом мне языке. Затем все стихло, и блаженное небытие вновь поглотило меня.
И вновь были полусны, полуведения.
Крики, хохот, гам, ругань, смех, плачь... Все смешалось в дикую какофонию. И я был там, рядом с ней, держал ее за руку, когда ее вели через площадь, на которую она несколько дней назад въезжала, как королева, а теперь… Я чувствовал, как тяжело дается ее каждый шаг, я видел кровавые слезы на ее лице. Хотелось нежно прижать ее к груди, приласкать, но... Увы, я был всего лишь бесплотным духом.
Вот и помост… Жесткие веревки режут нежную кожу. Голова запрокинута к немым небесам. Из горла вырывается слабый хриплый шепот. Она шепчет мое имя! Она думает, что я мертв!.. Ей сказали… Неважно.
Я пытаюсь развязать путы, связывающие ее, но все тщетно.
Чей-то голос читает молитву за упокой души. Нет! Это не может быть правдой! Это всего лишь сон! Нет!
Чей-то громкий крик. Звон стали. Пролилась кровь. Будет ли она последней?
Вспыхивает факел.
«Будьте милосердны!»
Чей это крик? Впрочем, не важно… Я целую Хелену. Ее покусанные губы шевелятся, едва слышные звуки складываются в мое имя…
Да что же это такое?!
«Господь милосерден!»
Опять тот же голос, что и тогда, на площади. Я запомню его! Клянусь Небесами, запомню!..
Все сливается в сплошное серое пятно… Вспышка, и уже слышна погребальная песнь пламени. Я почти ощущаю, как врезается в тело веревка, кровь струиться по подбородку, обдает волной жара, вспыхивает одежда, волосы…
И этот ужасный крик, что будет вечно звучать в моей голове.
А я ничего не могу сделать! Я всего лишь наблюдатель!
Душа мечется в неимоверных страданиях…
И я кричу, кричу, захлебываясь собственным криком…
… Не меньше вечности прошло, когда, наконец, не забрезжил свет. Я все так же лежал на гнилой соломе. Мышцы мои были сведены, тело скрючено, глаза широко распахнуты. Скорей всего, тогда и умерла моя душа.
В коридор кто-то вошел. Пространство за решеткой осветило пламя фонаря.
Когда свет попал на меня, я задергался, как в припадке, и отполз в дальний угол. Я настолько ослабел, что любое движение давалось мне с большим трудом. Через некоторое время я стал понимать, что мое одиночество нарушено. Кто-то размеренно заговорил. Человеческий голос казался мне настолько чужд, что я не сразу понял, о чем идет речь, но спустя некоторое время, попытавшись прислушаться, я расслышал, о чем говорим мой визитер.
-Деньги! Вот истинный бог этого мира! Вся мишура, вся суета – это только прикрытие для тех, кто покланяются ему. Жалкие фанатики! Они хотят убедить меня в том, кому они молятся. Но я-то знаю, кто их истинный идол. Святая Церковь! Ха! Господу не нужны деньги, но его верным слугам… Вот и стараются святые отцы хапнуть себе больший кусок.
О чем это он говорит? Ничего не понимаю…
-Я все это знаю прекрасно, - продолжал незнакомец, - потому, что сам покланяюсь этому идолу. На той чертовой земле было золото, - он перешел на громкий шепот, яростно выговаривая слова, как будто выплевывая их. – Золото, понимаешь? Только я знал об этом. Только я! Тот человек, нашедший самородок успел сказать только мне! Прежде чем я убил его. Хе! Ну, ты понимаешь. Должен понимать. И что мне оставалось делать? Не мог же я жениться на этой малявке, ведь я к тому времени уже был женат!
О ком он?.. Ох терзают меня сомнения…
-Ну, конечно же! Выход был найден. Мой старик отец. Но что же делать? Ждать, когда он откинет копыта? Но ведь, останутся его жена и куча ребятишек, которых она нарожает к тому времени… И с этим я справился!
Судя по голосу и звукам, посетитель ходил в волнении туда-сюда по коридору.
-Представь себе картину – шикарная свадьба, шум на всю округу, и тут… Врывается священная армия, подобно вестникам Апокалипсиса, и всенародно объявляют молодую ведьмой! Потом-то конечно, законность брака будет подтверждена, святые отцы получат свою долю, а пока… Шум, гам, толпа в ярости.
Я почувствовал, как из моего горло рвется хриплый рык, мало чем напоминающий звук человеческого голоса.
-Толпа в ярости, толпа бушует, а в грудь отчима женушки-ведьмы втыкается острый нож. Примерно такая же участь постигает и престарелого новобрачного. Женушку-ведьму хватают под белы рученьки и… Одна проблема. Молодой ухажер чертовой наследницы. Молодой ухажер с хорошими связями, сын разорившегося аристократа. Он-то знает, что его возлюбленная ходила в ту проклятую рощицу не для того, что бы совершать кровавые ритуалы, а для того чтобы видится с ним. И вообще, он везде крутится, лишнее знает… Что же с ним делать? Тоже обвинить в колдовстве? Но у него влиятельные покровители, поднимется ненужная шумиха… Убить? Но в тот день и так было слишком много «случайных» смертей. Он просто должен исчезнуть с лица земли. Отправиться вслед за своей дорогой Хеленой!
Звуки родного имени наконец-то вывели меня из ступора. Боль моментально куда-то ушла, и в голове стало на удивление ясно. Сын сэра Малькольма!.. Так вот оно что!..
Нечеловеческим прыжком я пересек камеру и, протянув руки сквозь прутья решетки, дотянулся до шеи этой мрази. Сжимая ее своими костлявыми пальцами, я хрипел и рычал, как раненный зверь, яростно и отрешенно. Он хрипел мне в ответ, но уже с другими чувствами. Чьи-то руки пытались отодрать меня от жертвы, но их старания были напрасны, и сжимал горло жертвы мертвой хваткой. В конце концов, мне двинули чем-то по лбу, да с такой силой, что руки сами собой разжались, и я отлетел к стене.
Находясь на гране сознания, я слышал, как этот ублюдок заходится в кашле. Жаль, что я не отправил его к праотцам! Проваливаясь во тьму, я все-таки уловил его хриплый голос:
-Зверь! Зверю – звериная смерть!
И опять болезненная пустота внутри…
…Придя в себя на сей раз, я сразу же понял, что что-то изменилось. Две какие-то ухмыляющиеся рожи склонились надо мной.
-О! Проснулся, красавчик!
Я попытался пошевелиться. Не тут то было! Оказывается, я сидел, прислонившись спиной к чему-то странному, а мои руки были связаны сзади. Спустя еще пару ударов сердца, я понял, что меня привязали к дереву. Я не в камере, я в лесу, а свет тусклый оттого, что садится солнце.
-Ну, счастливо насладиться последними минутами, - прогнусавила рожа.
Оба скрылись из поля зрения, но в следующее мгновение кто-то полоснул мое плечо. Я вскрикнул и поднял затуманенный взгляд. Один и парней засвистел, так обычно подзывают собаку.
-Эй! Цып-цып! Ужин готов! Приятного аппетита!
Оба рассмеялись каким-то жутким бездушным смехом.
-К-к-куда в-вы?.. – просипел я.
-Подальше отсюда!
-С-стойте!..
Но они уже вскочили в стоявшую неподалеку телегу и быстро скрылись из вида, погоняя костлявую лошадку.
Моя голова сама собой упала на грудь. Ко всем прочим ощущениям добавилась еще боль в раненой руке. Мысли с трудом ворочались в мозгу.
Кто они такие? Кого звали? Он свистел, как будто звал собаку… В ответ на мои мысли послышался протяжный скорбный вой. Собаки? Какие собаки в лесу? Волки!
Я приподнял голову. На меня смотрело несколько пар глаз, казавшихся красными в свете заката.
Кровь. Они учуют кровь и растерзают меня… А, все равно… Еще чуть-чуть, и я встречусь с Хеленой… Перед глазами все поплыло, я почувствовал, что заваливаюсь на бок.
Голос! Голос, что произносил те жуткие обвинения, он до сих пор звучал у меня в голове. Как же Господь терпит зверства, совершаемые его именем? Милосердие! Где оно? Почему такое светлое создание, как Хелена умерло в страданиях, а такие продажные твари, тем более, прячущиеся за святым крестом, еще живы и продолжают набивать свои животы? Где прославленная праведная месть, или это просто выдумка для успокоения слабых духом? Какое из вышеперечисленных размышлений заставило меня рассмеяться, не знаю, но разум больше не слушался меня. Звуки, издаваемые горлом, были хриплы, как карканье ворона.
Я почувствовал какое-то движение. Вслед за этим руку обожгло дыханием. Сквозь прикрытые веки я увидел шевелящиеся серые тени. Ну вот и все. Сейчас наступит долгожданный конец моим мучениям…
Я чувствовал их зубы, чувствовал. Они вгрызались… вгрызались, но не в меня. Через некоторое время путы, стягивающие мои руки ослабли. Я подтянул руки к груди. С трудом осознавая то, что вижу, я понял, что веревки были перегрызены. Я поднял голову. Несколько пар желтых глаз выжидающе смотрели на меня. Чего они ждут?!
-Жалкое ничтожество! – Голос принадлежал женщине. Сквозь красноватый туман я разглядел ее величественную фигуру в черных одеяниях. Она спасла меня? Хотя, ведь это волки перегрызли веревки… Или нет?..
Она склонилась надо мной, дотронувшись ледяной рукой до лба.
-Впрочем, с пробитым черепом человек вряд ли может выглядеть лучше.
Я силился сказать что-то, но мои губы меня не слушались, а воздуха хватало лишь на то, что ба продолжать дышать.
-Даже подвальные крысы могут затмить тебя своей красотой! – Усмехнулась незнакомка. – Впрочем, ладно. Не буду иронизировать.
-Кто ты? – Прошипел я.
-Не думаю, что имя тебе что-то скажет, навряд ли ты имел честь слышать его. Важно не это. Важно то, за чем я пришла. Ты знаешь, - продолжала она будничным тоном, - то светлое дитя, что прибыло к церкви неделю назад, когда лепестки роз пролились белым дождем, было невинно, как младенец. Невинной выходила она из церкви под руку со своим мужем. Кристально чистой ее увозили с площади. Но вернулась она уже поруганная, переполненная скверны.
Слова резали острыми ножами.
-Зачем ты говоришь все это? Почему не даешь мне просто умереть?
Ее рука хлестнула меня по щеке, я завалился на бок, в боль взорвалась в моей голове миллионами ярких вспышек.
-Да ты, гляжу, и впрямь ничтожество! Где твой хваленый несгибаемый человеческий дух?! Как ты мог допустить, что бы с ней сделали такое, да еще сам просишься в объятия смерти, не дождавшись своего часа, даже не попробовав бороться!
Как она смеет!.. Она даже не представляет, через что мне пришлось пройти!..
Гнев, горечь, ненависть. Они дали мне силы, когда я поднимался на ноги.
-Т-ты не говори так… Т-ты не знаешь…
-Вот это другое дело, - удовлетворенно заключила она. – Вот теперь я вижу, что не ошиблась.
Я с удивлением заметил, что волки сгрудились у ее ног, как обычные дворовые собаки.
-Послушай, - продолжила черная незнакомка. – Говорю один раз, другого предложения от меня не жди. Ты можешь отомстить за нее и за себя.
Отомстить? О, это сладкое слово!
-Они должны ответить за свои преступления, не так ли? Справедливость должна восторжествовать. Кровь за кровь, и тому подобное. Я дам тебе эту возможность.
Я что-то начал понимать.
-Не просто так, верно? Что тебе надо? Мою душу?
Она рассмеялась.
-Душу ты мне и так отдашь! Не думай о цене. Что если скажу, что у нас одни цели, но моим средством будешь ты. Отвечай, согласен ли ты принять дар от меня, дабы расквитаться со своими врагами?
Расквитаться… Дар… Господь, прости мою душу!.. Но ее последний крик… И те голоса…
-Да! - Мне показалось, что я выплюнул это слово.
Можно ли винить человека в таком положении, в котором я был тогда? Потерявшему все, истощенному, на гране смерти. Утопающий хватается за соломинку, а передо мной было нечто покрепче.
Неведомый вихрь подхватил меня, унося за собой все дальше и дальше…
Мне казалось, что я не лежу, а парю… Или погружаюсь в воду… Слегка повернув голову, я увидел начертанные на земле странные знаки. Они горели красным огнем, но жара не было. Эти знаки паутинное оплетали меня… Слышалось чье-то пение, хлопанье крыльев и странный скрежет. Я не мог сопротивляться накатившим на меня ощущениям, я позволил им увлечь меня за собой…
Наконец, я широко открыл глаза. Луна смотрела на меня своим бледно-желтым глазом. Первое, что я отметил было то, что боль, терзающая меня много дней подряд, прошла. Необычайная ясность в голове и легкость во всем теле. Я все еще лежал, наслаждаясь ощущениями. Что-то пролетело, на миг заслонив луну. Вероятно, летучая мышь. Где-то заухал филин. Слабый ветер донес до слуха протяжный вой. Я сел. Ни головокружения, ни слабости. Как будто только что пробудился после долгого сна. Приятные сюрпризы на этом не закончились. Осмотрев себя, я обнаружил, что на мне не оказалось ни царапинки, кроме того одежда на мне была другая. Куртка и брюки из черной кожи, черная шелковая рубаха, удобные сапоги на очень толстой подошве.
Я поднялся на ноги. Из груди рвался торжествующий смех. Двинувшись сквозь ночной лес, я ощущал новую неведомую силу.

Я нагнал их у пересохшего ручья. Те двое, что привезли меня сюда. Они возились с колесом телеги, поторапливая руг друга. Конечно, работа в такой нервной обстановке не ладилась. Их противные визгливые голоса разносились в ночном лесу очень далеко, поэтому мне даже не пришлось прислушиваться, чтобы понять их разговор.
-Это ты во всем виноват! Если бы слушался, мы бы не налетели на тот чертов камень!
-Слушался! Может, ты бы хотел остаться и посмотреть, как они его кушают? А ведь хозяин именно это и приказал.
-Котелок у хозяина в последнее время варит плохо. Посмотреть! Ха!
Чувствуя, что являюсь не более, чем серой тенью, я скользнул ближе. Лошадь испуганно заржала и взбрыкнула. Телега завалилась на бок, видимо не выдержали подпорки. Парни еле успели выскочить из-под нее.
-Что за черт?
Один из них подошел к лошади, успокаивая ее.
-Волки! – Захныкал второй.
-Заткнись и займись делом! Ничего бы не произошло…
Я захотел что бы подул ветер. И он подул! В ветвях зашумело, загудело.
-Что это?!
-Перестань паниковать! Или ты еще скажешь, что здесь приведения разгуливают!
-А ты думаешь нет?! Сегодня ж ночь шабаша! Какого черта хозяину втемяшилось именно сегодня скормить этого оборванца волкам?..
Он застыл в немом ужасе, уставясь на меня. Где-то закричала ночная птица.
-Что ты там торчишь, иди и помоги мне! – Второй в это время пытался нашарить что-то под накренившейся телегой. Его товарищ если и слышал эти слова, то навряд ли они дошли до его сознания.
Я чувствовал, как внутри меня разгорается пламя ярости и ненависти. Ему срочно требовался выход!
Ничтожная тварь, что стоит передо мной! Я видел его насквозь, я мог читать его мысли, как открытую книгу. Жалкий червь, пресмыкающееся! Скольких убил и замучил он со своим дружком!.. Такое отродье просто не достойно жизни.
Я вытянул вперед руку. До парня оставалось еще несколько шагов, но я с удивлением отметил, что рука моя начала удлиняться. Пальцы вытянулись, а ногти почернели и заострились, вырастая прямо на глазах, превращаясь в когти хищного зверя. Парень и пикнуть не успел, когда моя измененная рука схватила его за горло. Он забулькал и захрипел, но я все сильнее сжимал его тощую шею. Он трепыхался, как пойманная в силки птица. Безрезультатно. Я был гораздо сильнее его. Под моими пальцами захрустело, когти вспороли плоть и кровь хлынула темным потоком. Просто переломив шею пополам, я отбросил обмякшее тело в сторону. Второй бандит выглянул из-за телеги на шум. Как раз в это время облака разошлись, и луна засияла во всем своем великолепии. Надо сказать, сориентировался он достаточно быстро. Когда первый шок прошел, парень подобрал с земли шипастую дубину и не очень уверенно погрозил в мою сторону.
-Не может быть! Мы же оставили тебя волкам! Ты должен быть мертв!
-Извини, что разочаровал, - я медленно двинулся в его сторону.
Лошадь просто обезумела. Она дико ржала и брыкалась, пытаясь утащить за собой поломанную телегу. Парень кинулся на меня, размахивая дубиной. Я перехватил его руку и отшвырнул бандита в сторону. Подойдя к распростертому на земле телу, я пинком отбросил дубину. Парень в ужасе зашептал молитву, корчась и силясь встать.
-Поздновато ты взываешь к своему богу, червь! Раньше надо было думать о нем. Раньше, когда насиловал маленьких девочек. Теперь поздно, - я пнул его, не давая подняться. – Поздно взывать к тому, кого не чтил. Он не ответит!
Схватившись за ворот его куртки, я с легкостью поднял его, хотя парень был гораздо массивнее. Размахнувшись, я швырнул его. Пролетев несколько футов, парень ударился спиной о дерево, да там и застыл, насквозь проткнутый острым суком. Из его рта потекла кровь. Я смотрел на эту темную струйку, с трудом осознавая то, что только что сделал. Все, пути назад не было. Я стал проклятым и проклятием. Слизнув кровь с руки, ставшей уже нормальной, я издал победный вопль.
Пора двигаться дальше. Ночь коротка, поэтому список жертв придется сократить до минимума…
…Выли собаки, ржали лошади. Около двадцати человек ломали головы над тем, что же могло так напугать животных. Наиболее суеверные припоминали сегодняшнюю дату и почти безостановочно крестились и плевали через плечо. Возможно, ведьмин шабаш и был как-то причастен к беспокойству животных, но, скорее всего, этот объяснялось тем, что я находился на территории замка покойного сэра Малькома. Где же, как не здесь смогу я лицезреть его отпрыска.
Забраться по стене, увитой плющом, в моем нынешнем состоянии было проще простого. Малейшей щели между рамами хватило для того, чтобы открыть окно. И вот, я уже внутри, отодвигаю в сторону белую шелковую занавесь, которая развивается от сквозняка, похожая в полумраке на трепещущие крылья ночной бабочки.
Когда я повернул голову, то почувствовал себя так, как будто в горло мне всадили ледяной кинжал. Неужели, мои предчувствия меня обманули, и в комнате еще кто-то есть?! Но спустя пару мгновений я понял, что смотрюсь в зеркало. Правда, осознать, что это все же мое отражение, было достаточно трудно. Я приблизился, что бы как следует разглядеть его. Мои глаза выцвели, став неопределенно блеклыми, чернильные круги под ними вкупе с почерневшими губами и побелевшей кожей и создавали ощущение какой-то дьявольской маски. Растрепавшиеся длинные волосы цвета вороного крыла добавляли ощущение того, что я только что покинул свою уютную могилу.
Внезапно поверхность зеркала затуманилась и покрылась рябью. Когда все успокоилось, то вместо своей собственной ухмыляющейся физиономии я увидел ее, ту, что дала мне силу.
-Молодец, я в тебе не ошиблась, - раздался знакомый голос.
-Мне не нужны твои похвалы, - я положил ладонь на холодное стекло, как будто боялся, что незнакомка опять исчезнет не договорив. – Ты сказала, что я средство. К чему? Чего конкретно ты добиваешься, играя на моей ненависти?
-Я ничего не потеряю сказав тебе, что ты – исполнитель грязной работы, - она немного нахмурилась. – Но не думаю, что тебе будет приятней от знания того, что ты мараешь кровью руки из-за чьей-то идеи справедливости. Так что, корми своего зверя по имени Месть, и не задавай лишних вопросов.
Снова все покрылось легкой дымкой, а вскоре я опять созерцал свое эксцентричное отражение. Я с досады ударил кулаком по стеклу. Побежали паутинки трещинки, и меня стало больше. Кормить зверя? Отлично, время для позднего ленча.
Четко видимый след, на который я наткнулся сразу же, как только вышел в коридор, привел меня в огромную библиотеку. Н-да… Хелене бы понравилось такое обилие книг.
Он сидел спиной ко мне, шелестя какими-то бумагами. Видимо, наслаждался свалившимся на него наследством. Мой бывший мучитель, ныне – моя жертва.
-Я же сказал – меня не беспокоить! – Крикнул он, когда я хлопнул дверью.
Дикий порыв ветра распахнул настежь огромное окно, со звоном посыпались стекла, занавесь взлетела белым пламенем, затрещав, погасли все свечи до одной. Он вскочил с кресла, готовясь излить гневную речь, но к своему удивлению никого не обнаружил. Я усмехнулся.
-Кто здесь? Бертран, если ты…
Договорить он не смог, расширенными скорее от удивления, нежели от ужаса глазами наблюдая за тем, как кресло, с которого он только что встал, само собой зашевелилось и, проехав через всю комнату, подперло спинкой дверь. Этот новоявленный лорд еще протер глаза, чтобы убедится, что сей феномен не является плодом его больного воображения.
Затем вспыхнули дрова в камине, как будто кто-то плеснул туда масла. Впрочем, огонь довольно быстро угас, но в его свете еще можно выло разглядеть, как задрожал портрет старого Малькольма. В следующую секунду картина сорвалась со стены и стремительно понеслась в сторону сэра Малькольма младшего. Удар пришелся в голову, и моя жертва со стоном схватилась за окровавленный лоб, ругаясь такими словами, коим позавидовал бы и видавший виды моряк.
Впрочем, сквернословил он не долго, так как книги, десятилетиями стоявшие на полках нетронутыми, сорвались со своих насиженных мест и, последовав примеру достопочтимого папаши, полетели в нового их владельца. Охая и ахая, напуганный сэр Малькольм младший с трудом добрался до стены и сорвал с нее коллекционную рапиру.
-Ну, вот мы снова встретились, ублюдок, - смакуя каждое слово проговорил я, выходя на свет.
-Ты?! – Казалось его изумлению не было предела.
-Я. Как видишь цел и здоров, чего нельзя сказать о тебе.
-Н-но ты же был почти мертв!.. – Он вытер кровь со своего лица. - Даже если эти придурки не выполнили моего приказа, ты все равно не смог бы даже ходить самостоятельно!
-Случаются на свете чудеса, - мне уже надоел этот бессмысленный треп, поэтому я решительно направился к своему врагу. Тот, видимо уже немного пришел в себя, потому что напал первым.
-Ну так я это исправлю! – Заорал он на мой взгляд излишне театрально.
С легкостью я увернулся от его клинка. Но когда он сделал следующий выпад, то я просто схватил лезвие. Потекла темная, почти черная кровь, но боли я не почувствовал.
Такого поворота событий мой противник явно не ожидал. Не церемонясь, я схватил его за горло и швырнул о противоположную стену.
-Ну что ж, преступим, - улыбаясь проговорил я, направляясь к своей жертве и доставая позаимствованные на конюшне молоток и огромные гвозди.
Старинные рассохшиеся часы гулко пробухали два раза…
Когда их маленькая стрелка миновала десять делений, я поднял перевернутое кресло, подвинул его поближе к камину, собрал с пола бумаги и уселся, потягивая из большой серебряной чаши (несомненно, тоже коллекционной) красную солоноватую жидкость.
В дверь уже давно ломились, видно, их внимание привлекли дикие крики, но меня это мало беспокоило. Просматривая бумаги, я кидал их одну за другой в огонь, пил несравненный напиток из чаши и с мстительным удовольствием поглядывал на стену. Интересно, сколько времени после моего ухода продержат гвозди это истерзанное тело?.. Но я не торопился. Ждал, когда он сделает последний вздох. Облегчать его участь я не собирался, поэтому спустя чуть больше получаса долгожданный момент наступил.
Я поднялся с кресла и подошел к распятому вверх ногами на стене существу, ныне мало похожего не человека. Его прерывистое хриплое дыхание с шумом вырывалось из разодранного рта. Он силился что-то сказать, дико вращая глазами, но, увы, это было уже невозможно, так как его оторванный язык валялся где-то в районе полок с книгами по метафизике. Сэр Малькольм младший последний раз дернулся, сверкнул очами и застыл уже навеки.
Конечно, я мог бы провозиться с ним до самого утра, но меня ждал еще один не менее интересный визит.
Думаю, много голов поседело в тот миг, когда дверь в библиотеку наконец открылась… Жаль, я не видел выражения их лиц, ибо был к тому времени уже далеко.
Город встретил меня серостью стен и мраком подворотен. Ставни на всех окнах были закрыты, страх перед ночью чувствовался в каждом доме. Я все еще слышал голос, кричащий о Господней милости. И голос этот становился все громче и громче. Вот и церковь.
Вопреки ожиданиям пол под ногами не задымился, когда я вошел внутрь, но знакомые слова неприятно резали слух. Произносил их тот голос.
Скорчившаяся у алтаря фигура в рясе. Это он.
-Наконец-то мы встретились лицом к лицу, святой отец!
-Кто здесь? – Епископ, подавившись словами молитвы обернулся.
Двери за моей спиной с треском захлопнулись.
-Что ты здесь делаешь, сын мой? В такую ночь небезопасно выходить из дома.
-Я не твой сын, продажная шкура!
Ему, наконец, удалось разглядеть меня и его хладнокровие куда-то улетучилось.
-Кто ты?!
-Неважно. Вопрос в том кто ты. Ты тот, кто ехал во главе отряда, ты тот, кто произносил слова приговора. Ты тот, кто бросил факел на кучу веток! Помнишь Хелену, ты, ничтожная скотина?!
Подсвечник на длинной ножке вдруг переломился по полам и острый край вонзился в грудь человеку в рясе, пройдя насквозь и пригвоздив его к алтарю. Нет, так просто он не умрет! Я продержу его на этой тонкой грани, пока все не закончится!
Но мне не хотелось затягивать представление. Ярость, боль и ненависть, что скопились во мне, выплеснулись наружу. Вспыхнули гардины, пламя стремительно поползло вверх. Откуда-то послышался шум. О! А вот и еще одни виновники торжества пожаловали! Да, я помню их лица! Я видел их ее глазами. Все двери и окна захлопнулись, теперь никакая сила не способна их открыть. Я мысленно улыбнулся, представив, как эти парни с крестами на одеяниях переломают друг другу кости, пока будут пытаться выбраться наружу.
-Ты осквернил храм божий… - прохрипел епископ.
-Вы творите именем Господа и более страшные вещи.
-Ты будешь проклят…
-Я и есть проклятие!
Внутри становилось жарковато, поэтому я выбрался наружу, наблюдая за тем, как пламя нежно, почти любовно лижет стены постройки. Кажется, вокруг бегали и кричали люди, не помню. Зрелище пылающей церкви полностью захватило меня. Я до сих пор мог видеть, как извиваются в огне тела тех, кто посмел прикоснуться к ней, я видел, как корчится епископ. Они все были еще живы. Они оставались живы до тех пор, пока пламя не превратило их кости в пепел.
Только тогда я повернулся и зашагал прочь сквозь толпу. Никто из этих тупых зевак, вышедших полюбоваться пожаром, не видел меня…
Под светлеющим небом я стоял на холме среди берез. Такая знакомая и такая чужая роща! Я вошел под ее кроны, как в святилище. Грудь моя разрывалась, внутри чувствовалась гнетущая давящая пустота.
Вот и все. Ночь на исходе. Я исполнил то, что надо. Что же мне теперь остается?
Странно, но особого удовлетворения от содеянного я не ощущал. Только пустоту. И страшную слабость. Уходили силы. Капля за каплей, как кровь из разрезанной вены.
Я опустился на шелковистую траву, прислонился к дереву и закрыл глаза. Я чувствовал, что мое время истекает. Хотелось впитать в себя каждую частичку царившего вокруг покоя. И это сумрачное небо с тускнеющими звездами, и этот холодный предутренний ветер. И шепот листвы над головой, и нежность травы…
Не веря своим ушам, я повернул голову туда, откуда слышался любимый голос, зовущий меня по имени.
-Хелена!
Да.
Она стояла там, окруженная серебристым ореолом.
И улыбалась. И звала меня.
Горло свело от смеси радости и горечи. Не имея сил подняться, я подполз ближе не сводя глаз с той, которую я по-прежнему любил.
-Хелена! Означает ли это, что теперь мы будем вместе?
Она протянула мне руку. Я потянулся навстречу. Но когда наши пальцы уже были готовы соприкоснуться, она с тихим криком отшатнулась.
-В чем дело, любимая?!
-Нет, - зашептала она, по ее щекам заструились слезы. – Нет, теперь никогда…
-Почему?!
-Мы принадлежим разным силам… Мы разные… Ты – другой!
-Но… - мой разум отказывался понять то, что сейчас происходило. Вот же она, стоит передо мной! И я не могу даже дотронуться до нее?!
Издав протяжный хриплый вой, я все же поднялся на ноги.
От земли поднимался туман, окутывая ее стройную фигурку.
-Хелена!!!
-Теперь ты будешь с ней, - она указала куда-то за мою спину. – Ты сам выбрал этот путь…
Я обернулся. Позади меня ничего не было. Вообще ничего. И из этого ничего послышался голос черной незнакомки. По мере того, как она говорила, этот голос менялся, становясь глубже и грубее. А мое сердце все больше и больше наполнялось ужасом.
-Теперь ты мой. Пришла пора расплаты.
-Н-но, ведь я… Ты сама говорила, что… Я выполняю грязную работу…
-За все приходится платить, не забывай! Даже за то, что твои руки омыты кровью тех, чьи руки омыты кровью невинных! Зло порождает зло, этот круг вечен. Вчерашний охотник сегодня станет жертвой. Кровь за кровь. Пойдем, твой срок пришел.
И меня потянуло в это ничто, которое потом оказалось всем. И мое падение в НЕГО продолжается до сих пор. Последнее, что я видел, это был ее серебристый образ в порванном бархате тумана.



27.06.04

4:10
Hits: 1051
0