Путь ворона (Кто посоветует лучше - скажу только спасибо)

Путь Ворона
Небольшое светлое пятно слишком правильной для камня формы на дне очередного оврага привлекло внимание оттерца. Густеющие сумерки мешали рассмотреть подробнее, но очертания-ми предмет очень походил на лежащего человека. Чуть поколебавшись, воин спешился, и начал спускаться вниз, ведя коня в поводу. «Если это и на самом деле человек, он может быть еще жив. Позором будет проехать мимо, - размышлял он. – Вряд – ли это ловушка – в этакую глухомань люди заходят не часто. С другой стороны, не понятно, что этот делал здесь. И лежит ведь совсем недавно – на скелет не похоже. Странно все это…».
Приблизившись, он понял, что перед ним все-таки тело – теперь его было отчетливо видно. Человек лежал на спине в двойном зубчатом круге, старательно нарисованном белым светящимся контуром на чистом, тщательно разглаженном песке. Вокруг буйствовала сочная весенняя трава, но ни одна былинка не касалась идеально насыпанного песчаного эллипса. Руки и ноги человека были широко раскинуты так, чтобы кончики пальцев касались светящихся линий и привязаны к толстым кольям. Черноволосая голова бессильно склонилась на сторону, и не разобрать было, спит он, потерял сознание или мертв. Всю одежду несчастного составляла тряпка, повязанная во-круг бедер. Обнаженное тело, худое и хрупкое, как у подростка, было покрыто страшными язвами и засохшей кровью.
Первым порывом оттерца было броситься на помощь лежащему, но годы, проведенные в диких землях научили его осторожности. Спешившись, он достал из седельного мешка длинный узкий сверток из тонкой кожи, щедро покрытой защитными знаками, осторожно развернул, стара-ясь не коснуться содержимого. Внутри лежал жезл – ничего особенного, несколько обугленных веток, скрученных между собой. Держа жезл за кожаный футляр, воин выставил его перед собой, словно оружие, медленно пошел вперед, осторожно водя жезлом перед собой. Есть! Ветки упер-лись словно в тонкую, едва ощутимую, но прочную, мягко пружинившую под напором завесу. Че-ловек нажал сильнее, вращая скрученные ветки против хода солнца – как его учили. Это оказа-лось не так легко. Эфемерная завеса неожиданно приобрела прочность и упругость густого меда, сопротивляясь вторжению замерцала нежно-зеленым. По обгорелым ветвям пробежала цепочка огоньков, руки неприятно онемели, их словно кололи десятками иголок, но воин закрутил свое оружие сильнее, потом еще сильнее, вкладывая в это движение все силы. И когда напряжение ста-ло практически неодолимым, а руки онемели почти по локоть, завеса вспыхнула напоследок и поддалась.
Дождавшись, пока изумрудные клочья разойдутся в стороны, воин для верности несколько раз провел скрученными ветками перед собой, очерчивая широкий прямоугольник. Жезл не встретил сопротивления. И только упаковав его так же тщательно, он бросился на помощь. Отбро-сив осторожность, в несколько прыжков достиг лежащего, наклонился, чтобы разрезать веревки… и отшатнулся, не в силах сдержать невнятного возгласа. Перед ним был не человек.
Услышав шум шагов, существо с усилием подняло голову. Светящиеся желтые глаза с вер-тикальными зрачками в панике распахнулись, с тонких узких губ сорвался стон. Тело дернулось и забилось между кольями. А воин не отрываясь смотрел на мечущуюся перед ним нежить.
Кожа существа была цвета снежевыпавшего снега - белизна, недостижимая даже для благо-родных эльфиек – и совершенно лишена волос. Черты лица – тонкие, аристократические. Их не портили ни большие, чуть раскосые кошачьи глаза, ни черные мелкие зубы – длинные и наверняка острые. Ногти существа были тоже черного цвета, также как и прямые волосы на голове, неровно обрезанные по линии плеч. Это был мутар – один из самых умных и опасных ночных тварей. Уви-дев человека он затих и перестал биться, но взгляд не отводил.
- Убей… не мучай… - слова были едва различимы в натужном хрипе.
Оттерец не ответил, думая о чем-то своем. Затем, достал флягу с водой и щедро плеснул ее содержимым на лицо нежити.
- Кто тебя привязал?
- Не твое дело.
- Давно здесь лежишь?
Никакого ответа.
- Я могу и уйти.
- Трое суток…
- И солнце не убило тебя? Ах да, вы же умеете регенерировать. Если я перережу веревки, до-ведешь меня до жилья? Потом сможешь убраться на все четыре стороны.
Молчание. Затем нелюдь неуверенно произнес:
- А если я обману?
- Ты поклянешься слезами полыни и ночной бабочкой.
Снова молчание.
- Смотри-ка, грамотный.
- Ну так как, мутар, согласен?
- До человеческой деревни не смогу – слишком далеко и опасно. Днем нужно идти, когда здешние обитатели спят.
- Меня это не волнует.
- Меня тем более. А вот тебя, видать, сильно припекло, коли к нечисти за помощью обратил-ся. Дай воды.
Воин хмыкнул. Затем вдруг наклонился и перерезал веревки на руках лежащего.
- Спасибо. – Приподнявшись, тот принялся растирать распухшие кисти.
Оттерец протянул ему фляжку и подождал, пока не стихло судорожное бульканье.
- Мне нужно как можно быстрее попасть в Слоновый Корень. Какие будут предложения.
- А ты наглый, - в голосе чудовища проскользнула нотка удивления.
- И тем не менее.
- Лучше всего проделать большую часть пути по подземному коридору, там же и переноче-вать. Правда, там живет хили, но если ты управляешься мечом хотя бы вполовину так хорошо, как языком, то справишься. К следующему вечеру будешь на месте, если ничего не произойдет. На-верху я знаю безопасный путь.
- Кто такой хили?
- Похож на ящерицу с паучьими ногами размером со взрослого быка. Ядовит. Но свет ослеп-ляет его, делает неуклюжим, тогда тварь вполне реально убить. Других монстров он либо съел, либо разогнал.
- Хорошо. Клянись.
- Клянусь слезами полыни и ночной бабочкой, что доведу тебя до человеческого жилья. Что сам не трону, и, если понадобится, буду защищать от любой опасности. Что после не буду пресле-довать тебя и никого не наведу на твой след. Так пойдет.
Вместо ответа воин разрезал веревки на ногах твари. Мутар тут же поднялся с земли.
- Ноги затекли, - пожаловался он после нескольких неуверенных шагов. Придется тебе поса-дить меня на седло.
- Перебьешься.
Как хочешь, - мутар совсем по человечески пожал плечами. – Но имей в виду, солнце почти село. Как только стемнеет, сюда придут те, кто меня привязал. Увидев, что птичка улетела, они кинутся в погоню. Справиться с ними всеми ты не сможешь. Вопросы есть?
- Только один, - хмыкнул воин, - чем ты так рассердил эльфов? Обычно они не склонны к жестокости.
- Остроухие-то?, - мутар сплюнул. - Ты их просто не знаешь. Порождения шакалов и рога-тых жаб…. А откуда ты знаешь…, - спохватился он наконец.
Вместо ответа человек покрутил в воздухе куском веревки, снятой с чудовища.
- Эльфийская. Таких больше никто не делает. Кроме того, я узнал круг силы. Только у эль-фов он двойной с треугольными зубцами в образовавшемся кольце, и начерчен пыльцой растений.
- Да ничем я их не сердил, - продолжил мутар невпопад. – просто не вовремя попался им в руки. Эти древесные выродки почему-то решили, что если замучают меня с соблюдением всех ри-туалов, их ублюдочные ни на что не годные маги сподобятся просветления, - он невольно задро-жал. – Уроды…. Но если ты сразу понял, кто меня привязал, почему попросил помощи у меня, а не у них?
- У меня на это были свои причины, - спокойно ответил воин.
- Ну и замечательно, - согласился мутар, - тогда, надеюсь, ты понимаешь, что отсюда нужно убираться как можно быстрее. Желательно галопом.
Признав правоту чудовища, воин покосился на лошадь. Но жеребец стоял спокойно. Присут-ствие нечисти его ничуть не пугало.
- Почему Камсад тебя не боится? – спросил оттерец подозрительно.
-Ховарцы не совсем лошади, а мутары не совсем нечисть.
Преодолев некоторую брезгливость, человек поднял легкое тело, пахнущее словно нагретое на солнце железо, и посадил на седло. Лошадь недовольно покосилась на непривычного седока, но особой нервозности не проявила.
- Направо, - скомандовал мутар, и воин пришпорил коня. - Ты не против сделать неболь-шой крюк к теплу? У меня там припрятаны кой-какие весьма нужные вещички. И одежда в том числе.
- Хорошо, - согласился оттерец, ловя себя на мысли, что мутар начал ему нравиться. Ну, не совсем. Просто в какой-то момент он перестал думать о нем как о смертельно опасной нечисти, враждебной всему живому, которой он, безусловно, являлся и к которой всякий нормальный чело-век должен… да что там, просто обязан испытывать лишь одно чувство - ненависть и желание уничтожить. Впрочем, из всех ночных тварей мутары были наиболее близки к людям.
Теперь они держались низин, избегая склонов и вершин холмов. Оттерец задумался, был ли такой выбор пути случайным, и прямо спросил об этом своего проводника.
- Ну, у нас ведь нет причин идти поверху, если ты об этом. А я не совсем уверенно чувствую себя на открытом пространстве.
- Я так и думал, - человек не смог сдержать улыбку.
- Интересно, откуда такие обширные познания? – недовольно проворчал мутар. – Я начи-наю думать, что ты переодетый некромант или что-то вроде этого.
- Не угадал, - обиженный тон чудовища снова вызвал улыбку на лице воина. – Просто читал кое-что про ваше племя.
- А-а-а, - чуть разочарованно протянул мутар, - небось «Поучения святого многострадально-го брата Ансельма своей пастве» или что-нибудь в этом роде?
- Не совсем так, - оттерец вдруг почувствовал мальчишеское стремление блеснуть своей на-читанностью. – Все о твоей расе я узнал из «Книги Жути Ночной», «Кодекса Темных Созданий» и «Пути обнаженной смерти». Правда, последние две дошли до меня лишь в отрывках. Сам понима-ешь, запрещенные книги…
Мутар промолчал. Затем вдруг повернулся к человеку, светящиеся глаза впились в скуластое лицо.
- Что-то не похож ты на чернокнижника, - хмыкнуло чудовище, удовлетворившись осмот-ром.
- Не похож, - согласился воин.
- Тогда какого аббата ты знаешь о вещах, о которых большинство твоих соплеменников имеют самое извращенное представление?
Что-то в его тоне заставило человека ответить.
- Я ведь сотник рейнджеров. В Диких Землях приходится сталкиваться со всяким. А для то-го, чтобы отличить нечто эффектное и жуткое на вид, но малоопасное от почти незаметного но смертельного по своим последствиям необходимы знания. В том числе, и нечеловеческие. Поэто-му Святая Церковь сделала для сотников и тысячников исключение. Уже лет тридцать захвачен-ные Черные книги не уничтожаются, а тайно поступают в библиотеку ордена. Знания, почерпну-тые из этих томов, уже спасли жизни сотен людей.
- Так я тебе и поверил, - в тоне мутара явственно слышалось плохо скрытое разочарование.
- И тем не менее это правда. Сам подумай, стал бы некромант или злой колдун с тобой во-зиться. - Произнося последние слова воин ожидал взрыв негодования, однако нелюдь остался спо-коен.
- Может быть, и стал бы. Если бы это было ему зачем-то нужно. - И, помолчав немного, ска-зал:
- Знаешь, есть такая штука – вероятность.
- Разумеется. - Ответил оттерец, догадываясь, куда клонит мутар.
Тогда скажи мне, какова вероятность того, что одинокий оттерец мог случайно появиться за несколько часов до заката – единственное безопасное здесь время – в трех часах езды от человече-ской дороги, в неделе пути от своей родины, причем в местности, где, как считают люди, нет ни кладов, ни древних руин, ни вообще ничего ценного? Какова вероятность того, что он проедет достаточно близко для того, чтобы заметить привязанное тело, и под ним окажется эльфийский жеребец, которого не тронут невидимые стражи, охраняющие меня? И, наконец, какова вероят-ность того, что человек, увидев связанную нечисть, не убьет ее сразу и даже не оставит умирать а возьмет с собой?
- И тем не менее это случилось, - сказал воин.
- Я хочу знать, почему?
Послушай, - воина уже начала раздражать бессмысленная настойчивость мутара,- бывают и более невероятные совпадения. Ну сам подумай, как я смогу доказать, что оказался в этой мест-ности потому, что конь испугался живого облака и понес, и полчаса назад не имел о твоем суще-ствовании не малейшего представления.
- Никак, - пробормотал мутар тоном обиженного ребенка. – Разве что объяснить, зачем тебе понадобилось ходить вдоль провала….
- Давай поговорим лучше о тебе, - перебил его воин. – Можно встретить нечисть, умеющую разговаривать. Некоторые из вас могут даже связно мыслить, хотя такие встречаются и не часто. Но какая нежить может знать мудреное слово «вероятность»? А упомянутые тобой «Поучения святого многострадального брата Ансельма своей пастве»?.... Таких начитанных тварей, даже му-таров, нашему ордену еще видеть не приходилось.
- А много ли вообще мутаров вам приходилось видеть? – с усмешкой спросила тварь?
- Ни одного, - честно признался воин. – Считается, что вы давно вымерли, если вообще су-ществовали.
- И тем не менее ты доверился реликту, о котором ничего не знал?
- Еще одно книжное слово?
- Не уклоняйся от ответа.
- Скажем так, нам приходилось встречать несомненные следы вашего существования. На Саламанке, например, или в случае с Доберским Мором. А безумному некроманту незадолго до своего исчезновения, по непроверенным слухам, удалось взять в плен существо с черными зубами и ногтями. В «Кодексе Темных Созданий» вам посвящены целых три главы, и, надеюсь, далеко не все в них – выдумка.
- Понятно – протянуло существо. Оттерцу снова показалось, что в его голосе звучало тща-тельно скрываемое разочарование.
Они спустились в очередной овраг, когда мутар скомандовал, - Останови лошадь. Приехали.
Ни говоря ни слова, воин натянул поводья. Нелюдь легко соскользнул с коня и уверенно на-правился к внешне ничем не примечательному гранитному валуну. Внимательно оглядел землю вокруг и, найдя каким-то образом нужное место, принялся быстро копать заостренным обломком камня, подобранным тут же.
- Может, лопату дать? – сжалился наконец человек.
Мутар оторвался от своего занятия.
- Давай. А у тебя разве есть?
- У меня все есть, - воин отвязал от седла небольшую, в локоть длиной, но острую лопату, швырнул мутару.
Дело пошло быстрее. Скоро нелюдь отложил лопату в сторону. Вынул и положил рядом с собой большую глиняную крышку, наклонился в яму.
- Что там у тебя, - заинтересованно спросил оттерец.
- Кувшин, - голос прозвучал приглушенно.
Вскоре мутар вылез обратно, таща за собой увесистый мешок. Водрузил крышку на место, закопал яму. Вынул какую-то плошку, подошел к небольшому мутному ручейку, неторопливо те-кущему вдоль оврага, принялся поливать себя водой. Закончив омовение, достал из свертка жел-тые кожаные штаны, темно-коричневую полотняную рубашку с капюшоном, сапоги и перчатки, быстро оделся. Привязал резко похудевший мешок на пояс.
- Я готов. Поворачивай на холод,- и вспрыгнул на седло.
Стемнело, но эльфийский жеребец, видевший ночью не хуже, чем днем, бодро трусил впе-ред. Как-то незаметно мутар перехватил поводья, и теперь сам управлял лошадью. Впрочем отте-рец, не обладавший ночным зрением, не возражал.
-Слушай, мутар, - решился он наконец задать давно вертевшийся на языке вопрос, - а как ты ухитрился свой кувшин найти. Напрямик ведь вел, даже не задумался не разу. Только не говори, что дорогу запомнил. Все равно не поверю.
- Тут есть маленький секрет. Если хочешь, могу рассказать. Но с одним условием - откро-венность на откровенность.
- Догадываюсь, к чему ты клонишь. Но почему ты так настойчиво интересуешься моими це-лями?
- А почему я должен об этом говорить?
- Потому что тогда я, может быть, удовлетворю твое любопытство.
Мутар ответил не сразу
- Мне нужно подумать….
Дальше ехали молча, погрузившись каждый в свои мысли. Мутар по-прежнему держался ни-зин, делая иногда порядочные крюки, чтобы избежать открытых мест, и скоро воин потерял на-правление. Одно время он даже хотел спросить необычного провожатого, не заблудились ли они, но сдержался. В конце концов, нелюдь уже продемонстрировал свое умение следопыта на практи-ке.
3
Прошло не меньше трех часов, прежде чем мутар остановил порядком подуставшего жереб-ца.
- Дальше пойдем пешком, - объяснил нелюдь. – слишком опасная местность. Будь все время начеку. Да, вот еще. – он протянул человеку пузатую склянку, - натрись этим. Будешь пахнуть, как мы. А то благоухаешь свежей человечиной на всю округу, излишнее внимание привлека-ешь…. Да не раздевайся, дубина. Смажь руки, лицо и на одежду капни чуток. Вот так, правильно. Кстати, гипноз на тебя как действует?
- У меня есть амулет. – сухо ответил воин, невольно морща нос от резкого запаха, которым теперь пахло его тело.
- Замечательно. Мы, конечно же, можем сделать крюк, но это будет намного опаснее, чем ид-ти напрямик. С местными тварями мы справимся, но остроухие наверняка уже идут по нашему следу – а лошадки у них получше, чем у тебя. На территорию углуха они не сунутся, - просто не смогут пройти больше, чем пару сотен шагов. На людей это место тоже плохо действует - но я не знаю, насколько плохо.
Что там такое, - резко спросил воин.
- Это неописуемо. Нужно самому увидеть. Кстати, попробуй вот это. – он протянул человеку небольшую глиняную баночку с притертой крышкой.
Оттерец осторожно взял протянутый предмет.
- Что это?
- Сначала проверь, не будет ли это вредно для тебя.
Кивнув, воин достал небольшой амулет, несколько раз провел им над баночкой, закрыв глаза и сосредоточившись. Внутри было снадобье легко отдающее какой-то непонятной магией… не очень черной, если можно так сказать.
- Все нормально? – нетерпеливо спросил мутар.
Человек молча кивнул.
- Намажь немного на веки. Будешь видеть в темноте. Это не помешает.
Оттерец подчинился. Мазь неприятно колола пальцы. Он коснулся век. Снадобье жгло и хо-лодило их, пока глаза не онемели, но воин терпел. Леденящее жжение становилось все сильнее, и наконец, взорвалось ослепительной вспышкой.
Проморгавшись, человек с удивлением понял, что способен видеть в темноте.
Порывшись в мешке, мутар достал тонкий костяной жезл с большим светлым шаром на кон-це, что-то пробормотал. Раздался громкий сухой треск, и шар начал светиться голубым, посте-пенно разгораясь все сильней. Скоро он разгорелся настолько ярко, что можно было видеть не ху-же, чем днем. Но сам свет на дневной ничуть не походил – синеватое призрачное сияние, не даю-щее тени.
Теперь можно двигаться, - удовлетворенно заметил мутар и начал подниматься на крутую сопку, держа жезл словно факел. Оттерец двинулся следом, ведя лошадь под уздцы.
На гребне нелюдь остановился.
- Взгляни, - прошипел он. - Милый пейзаж, не правда ли?
Воин кивнул, кривясь от отвращения.
Широкая равнина внизу была покрыта высокими шевелящимися наростами. Крохотные огоньки, кружащиеся над ними, словно мотыльки, высвечивали новые и новые куски отвратитель-ной бурой массы, которая росла, выстреливала бесчисленными отростками, и, наконец, с громким бульканьем, опадала. Над всем этим царило невообразимое зловоние.
- Не смотри на это долго. – предупредил мутар. – Каким-то образом эта штука туманит моз-ги.
- Нам обязательно спускаться туда? – прошептал воин, чувствуя во рту сухость.
- Обязательно, - отрезал мутар. – Я ходил туда три раза, и до сих пор жив, как видишь. Все, что от тебя требуется, - не поддаваться гипнозу. Пока горит жезл, они не нападут. Да, лошадь придется отпустить.
- Камсад пойдет с нами, - отрезал воин. - Мы бывали и ни в таких переделках. Он не испуга-ется и не понесет.
- Думаешь?
- Уверен.
- Хорошо, - пожал плечами мутар.
И они двинулись вниз по склону.
4
Вблизи все оказалось намного хуже, чем представлялось с вершины холма. Граница между обычной почвой, поросшей жесткой степной травой, и миром грязно-бурой, стелющейся по земле массы была резкой и идеально правильной, словно отчерченной по линейке. Невольно человек за-медлил шаг и остановился на этой жутковатой меже.
- Магия…. – хрипло спросил он.
Мутар совсем по человечески пожал плечами.
- Нам об этом ничего не известно. Во все другие стороны эта штука распространяется без ограничений. Медленно, но верно.
- Чертыхнувшись, человек осторожно поставил ступню на ту сторону. Сапог почти на три пальца ушел в густую липкую жижу. Он с силой дернул ногу назад, но она поддалась неожиданно легко – чрезмерное усилие чуть было не опрокинуло его на спину. Он извернулся по кошачьи, стремясь избежать падения… и почувствовал, как тонкая, но сильная рука схватила его за плечо и удержала, не дав упасть.
- Чем меньше соприкасаешься с этой дрянью, тем лучше, - услышал он спокойный голос му-тара.
- Откуда такая трогательная забота обо мне, мутар, - язвительно спросил человек, выпрямля-ясь.
Нелюдь ответил вполне серьезно:
- Это не убьет тебя, а лишь ослабит. Остроухих оно сводит с ума, может, сведет и тебя. А сражаться за свою жизнь с безумным человеком мне что-то не хочется. - и замолчал. Постоял не-много, задумчиво глядя в шевелящуюся темноту. Потом решительно шагнул вперед.
Человек молча пошел за ним, ведя жеребца на поводу. Тот не показывал ни малейших при-знаков беспокойства, бодро шагая по пузырящейся массе.
- Вот видишь, - оттерец был рад за своего питомца. – Камсад совсем не боится.
- Неудивительно, - проворчал мутар, - остроухие постарались на славу.
Он шел впереди, внимательно глядя под ноги, держа жезл прямо перед собой. Шар на конце горел по прежнему ярко, и там, куда попадал его свет, загадочная масса съеживалась и усыхала. Воздух вокруг был наполнен брызгами, слетавшими с бесчисленных выростов, но ни одна капля не упала на путников.
Вскоре бурая жижа куда-то исчезла, уступив место лесу высоких серых конусов высотой с небольшое деревце. Насколько можно было судить, все они были абсолютно одинаковыми, без малейших различий. Верхушка каждого оканчивалась бахромой длинных тонких щупалец, бес-престанно шарящих вокруг в слепом, непрерывном движении. Оттерец порадовался ночному зре-нию. Как бы иначе можно было наблюдать за этим бесконечным, бескрайним танцем, таким при-тягательным в своей кажущейся бессмысленности….
Резкая боль в груди заставила человека бессвязно выругаться и схватиться рукой за амулет. Он нагрелся настолько, что казался почти раскаленным, защищая хозяина от гипноза.
Мутар замедлил шаг и обернулся.
- Ты в порядке? – его голос звучал встревожено.
- Пока да, - воин поморщился. – спасибо оберегу. Пойдем быстрее.
Нелюдь послушно ускорил ход. Теперь, когда скользкая жижа исчезла, а вместе с ней - опас-ность поскользнуться и упасть – он почти бежал. Воин следовал за ним, стараясь смотреть только на спину в темно-коричневой рубашке.
Прошло довольно много времени, прежде чем человек начал слышать низкое, на пределе чувствительности, шуршание. Тихий, почти не слышный рокот дробился, отражаясь от конусов, распадался на отдельные голоса, которые, умоляли, кричали, предупреждали, становясь все гром-че. Но недостаточно громко для того, чтобы можно было разобрать их смысл. Воин невольно за-медлил ход, напряженно вслушиваясь.
Мутар дернул его за рукав.
- Не поддавайся.
- А, что…. – человек на мгновение почувствовал непонятную досаду. Зачем это существо от-влекло его. Еще немного, и он бы понял….
- Не поддавайся, говорю. Заставь себя не слушать. Осталось совсем немного, надо выдер-жать.
Человек ошеломленно затряс головой, отгоняя наваждение. Смысл слов мутара ускользал от него, доходя до затуманенного мозга, словно через густой туман. Все забивали проклятые шорохи.
- Кажется, мне нужно заткнуть уши.
- Не вздумай, тогда точно свихнешься. Тишина еще хуже. Нужно говорить, не важно о чем, и вдумываться в сказанное.
- Что? - воин шатался, словно пьяный.
Неожиданно мутар взял оттерца за руку и повел вперед, поддерживая, словно ребенка – ина-че тот не смог бы сделать ни шагу. Гипноз не действовал – спасибо безымянным монахам, сде-лавшим и заговорившим амулет, но борьба с непонятной силой, стремящейся подчинить себе ра-зум, прочти лишила его сознания. Тело было словно чужим, он почти не чувствовал ни рук, ни ног. Перед глазами стояла туманная пелена колышущихся образов, в голове все плыло. Чистый звон заговоренного серебра, заглушающий шуршание и шепот загадочных конусов, ревел в ушах. А дальше стало еще хуже. Цвета ослепляющего спектра кружили вокруг переплетающимися лен-тами, бешеный рев рвал барабанные перепонки. Все сильнее и сильнее….
Сквозь безумие звука и цвета до него долетел высокий шипящий голос, что-то поющий. Странный изломанный ритм непонятным образом отрезвлял, слова…. Когда человек пришел в се-бя настолько, что смог вслушаться в них, тело словно осыпало мелким ледяным крошевом. Освя-щенный амулет на груди раскалился и дрожал, почувствовав черную магию.
Воин осторожно открыл глаза. Он лежал на земле, мутар стоял рядом и пел, рисуя в воздухе сцепленными в замок руками с зажатым в них жезлом странные иероглифы. Прежде чем потух-нуть, они несколько мгновений светились недобрым призрачным светом.
- Прекрати это, - человеку казалось, что он закричал, на самом же деле его шепот был едва различим. Но мутар услышал.
- Сними амулет, - быстро сказал он и возобновил пение, не сбиваясь с ритма.
- Что? – человек приподнялся на локтях. – Ты хоть понимаешь….
-Если хочешь жить, сними, - повторил мутар - Быстрее. Я слабею.
Воин неохотно снял с шеи амулет. Давящая слабость тут же куда-то исчезла, тело наполнила приятная истома. Теперь только заклинание нелюдя мешало ему расслабиться окончательно.
Как только рука с зажатым в ней амулетом опустилась, мутар начал действовать. Не прекра-щая пения, он опустился на колени перед воином, расстегнул рубашку. Покопавшись в своем мешке достал маленькую баночку и тонкое костяное стило.
- Расслабься, - пропел он, и неожиданно начал другое заклинание, не менее темное, - рит-мичную скороговорку с обилием шипящих звуков. Проткнул себе ладонь, позволил нескольким каплям слабо светящегося ихора упасть в баночку, тщательно размешал и принялся рисовать на груди воина непонятные иероглифы. Острое стило глубоко царапало тело, смесь, соединившись с его собственной кровью обжигала непереносимым холодом.
Покрыв грудь, руки и лицо человека замысловатой вязью, мутар замолчал и поднялся с зем-ли, потянул за собой человека.
- Пошли. Быстрее.
Тот неуклюже поднялся на ноги. В голове гудело, тело жгло, словно огнем. Но хуже всего было ощущение могучей черной силы, давящей на него.
Жезл в руке мутара потух. Теперь он налился угольно-черной клубящейся тьмой, растекаю-щейся вокруг, окутывающей их непроницаемым колоколом сплошного мрака. Пространство во-круг было наполнено полупрозрачными серыми клубами, медленно дрейфующими словно разли-тые в воде чернила. Все лежащее за пределами колокола странным образом искажалось, дроби-лось в глазах, делаясь похожим на карандашные наброски неумелого рисовальщика. Может мазь ночного видения была тому виной, а может быть и нет, но то, что находилось внутри облака, воин видел прекрасно, и разлитая вокруг тьма ему ничуть не мешала.
Внутри пойманной птицей колотился липкий, почти запредельный страх. Разумом человек понимал, что ему ничего не угрожает – мутары заслуженно слыли мастерами темных искусств – но справиться с охватившей сердце паникой не мог. Безвольно подчиняясь тянущей его руке, он бежал вперед, моля только об одном – чтобы выдержать этот ужас.
Неожиданно все кончилось. Нелюдь выкрикнул несколько певучих фраз и тьма рассеялась, исчезнув без следа, унося с собой окутавший воина ужас. Ощущение нахлынувшего покоя было столь приятным, что человек не смог сдержать счастливого смеха. Он стоял и смеялся, с удивив-шей его самого отстраненностью наблюдая, как мутар смывает знаки с его груди полой плаща, смоченной водой из кувшина, как беспокойно переступает с ноги на ногу верный Камсад - и как только он выдержал дорогу. Вокруг слабо колыхалась стена из переплетенных щупалец, ровно об-рубленная на расстоянии нескольких локтей – из обрубков сочилась серовато-бурая жижа – но его это ничуть не волновало.
Мутар терпеливо дождался, пока его спутник успокоится, и только потом заговорил с ним.
- Мы дошли до тоннеля. Теперь все зависит от тебя. Я отдал больше сил, чем следовало и слишком слаб для того, чтобы колдовать или драться.
Воин внимательно посмотрел на него. Мутар выглядел так, словно не спал несколько суток. Его шатало от слабости, голос был тихим и прерывистым. Чтобы не упасть он вынужден был при-слониться к лошадиному боку.
- Куда идти?
Мутар показал рукой направо.
- Дыра закрыта камнем. Помоги мне дойти. У тебя есть факел?
Воин кивнул.
- Отлично. Зажги его и возьми с собой. Свет ослабит хили. Да, вот еще, эта тварь умеет реге-нерировать. Чтобы убить, ее нужно сжечь. Это почти невозможно. Живот и бока защищены тол-стой чешуей, но даже если меч разрубит ее, раны не убьют монстра. Лучше всего ослепить его светом, вспрыгнуть на спину и перерубить хребет, а потом попытаться поджечь. Опасайся головы чудовища. Его зубы ядовиты. Засовывать в пасть факел не советую – он наверняка погаснет. Убить его еще никому не удавалось, но если сильно ранить, он убежит и долго не покажется, – последние слова мутар говорил почти шепотом, а закончив наставление, уронил голову на грудь, почти сползя на землю. Похоже было, что разговор отнял у него последние силы.
- Подожди, - затормошил его человек. – У меня есть огненные шарики. Можно ли использо-вать их?
Существо молча кивнуло.
Обхватив мутара левой рукой, оттерец потащил его к чернеющей впереди плите. До нее было не больше десяти шагов, но нелюдь не смог бы пройти самостоятельно даже такое ничтожное рас-стояние. Он тяжело навалился на поддерживающего его человека, но несмотря на это еле передви-гал ноги.
Возле плиты они остановились. Воин осторожно опустил мутара на землю. Упав на колени, тот зашарил руками по гладкой гранитной поверхности, нажал на ребро. Гранитная крышка за-дрожала и плавно поехала вниз.
- Ступай, - прошелестел мутар. – И будь осторожен.
Не про вамприров- про другую нечистьДве главы из моей неоконченной фэнтези.