Вампиры бывают разными. Есть древние аристократы, что спят в гробах красного дерева и питаются исключительно девственницами с первой кровью. Есть байкеры-металлисты, чей склеп пропах машинным маслом и вискарем. А есть мы — вампиры IT-кластера. Мы пьем энергетики с добавлением гематогена и зависаем в клубах до рассвета, потому что забыли выключить компьютер.

Меня зовут Глеб, и я — сисадмин в одном крупном, но не самом законопослушном бизнесе. Мой босс, граф Венсан де Круа-с-Молоком, был вампиром «старой школы», но с очень современными запросами. Несмотря на свой возраст (около 600 лет), он обожал все новомодное. Особенно его манили азартные игры.

Венсан считал, что хранить золото в сундуках — прошлый век. Он хотел крутить вендинговые автоматы с кровью и запустить собственное онлайн-казино для бессмертных. Проблема была в том, что он совершенно не разбирался в лицензиях, серверах и, что самое главное, в честности партнеров.

Однажды вечером, когда я протирал кулер для системного блока от вековой пыли, в мой кабинет ворвался граф. Его плащ развевался, хотя вентиляция была отключена.

— Глеб! — воскликнул он, сверкая глазами. — Я нашел идеальное место для вложения нашего фамильного праха! Посмотри, что мне прислали!

Он протянул мне старый, вырванный из книги пергамент, на котором поверх готической вязи был напечатан URL: Фугу Казино.

— Венсан, — устало вздохнул я, поправляя очки-хамелеоны (они же защита от УФ-лучей), — это же фишинг чистой воды. Фугу — это рыба, которую неправильно приготовишь, и копыта откинешь. А мы и так уже того... нежить. Нам рисковать нельзя.

— Глупости! — граф картинно взмахнул рукой. — Фугу — символ риска! А риск — благородное дело! Там такие бонусы за регистрацию! Обещают триста процентов на первый депозит… кровью!

Пришлось объяснять, что никакой крови они нам не зальют, а сольют наш прах в трубу. Чтобы отвлечь графа от разорительной идеи, я предложил ему сыграть в более традиционную для вампиров игру.

— Венсан, а давайте лучше в «Кто громче заскрипит гробом»? Или в «Угадай марку крови по запаху»?

Но графа было не остановить. Он жаждал цифрового азарта. Тогда я, как верный последователь современной культуры, решил перехитрить его. Я сказал, что для запуска нашего собственного проекта нужно протестировать интерфейсы всех конкурентов.

— Мы должны провести глубочайший анализ, граф. Вот тут, — я ткнул пальцем в старый монитор с ЭЛТ, — Фугу Казино. Мы заходим, изучаем дизайн, смотрим на вылетающие комбинации. Это чисто научная работа. Без вложений!

Глаза Венсана загорелись алым. Следующие три часа мы, два вампира, просидели в темной комнате, мониторя слоты. Граф тыкал в клавиатуру когтями, и каждый раз, когда на экране выпадала хоть какая-то комбинация, он издавал ультразвук, от которого дохли летучие мыши в радиусе квартала.

— Смотри! — орал он, когда барабаны останавливались. — Почти три черепа! Это знак!

— Это глюк, Венсан. У них сервера на Тайване, пинг высокий.

В этот момент в дверь постучали. На пороге стояла девушка-курьер из круглосуточной доставки еды. Она привезла нам заказ: два пакета «Быстро-кровь» со вкусом клубники.

Увидев на мониторе вращающиеся барабаны, она хихикнула:

— О, и вы тут зависаете? А я вчера в этом Фугу Казино ползарплаты спустила. Думала, повезет, но, видимо, не моя ночь.

Мы с графом переглянулись. Вампир, просидевший полтысячи лет в склепе, и современная девчонка, которая тратит деньги в тех же слотах, куда он хотел слить прах предков. Карма вселенского идиотизма была налицо.

В ту ночь мы не выиграли ничего. Ни копейки, ни капли крови. Но граф Венсан понял главное: азарт — это болезнь, а виртуальные казино — её цифровые бациллы. Мы выпили по пакету «Быстро-крови», и я пошел перезагружать сервер.

А ссылку я занес в черный список нашего брандмауэра. Чтобы никакой соблазн не просочился в мир вечной тьмы и системного администрирования. Ведь вампиры, как известно, должны бояться не только чеснока и солнечного света, но и собственной тяги к легкой наживе.