ГЛАВА ПЕРВАЯ
Последнее Рождество
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
В жизни каждого человека бывает период, когда ему кажется, что он никому не нужен. У Кристины сейчас был именно такой момент. Девушка стояла у окна и глядела на безобразие, которое творится на улице. Через две недели тридцать первое декабря; в магазинах и офисах уже появились первые наряженные ёлки, а под ногами грязная жижа из зелёной травы и опавшей листвы, на градуснике плюс четыре. В разговорах то и дело проскальзывает фраза типа: «Новый год под дождём». Неужели снег так и не выпадет в этом году?! Кристина была расстроена вдвойне, потому как этот новый год она уже точно будет встречать без любимого. Ситуация довольно банальна и чудовищно несправедлива: Кристину бросили… на кануне нового года, когда все ждут чего-то особенного, сказочного и прекрасного… Девушка осталась одна не только в однокомнатной квартире, но и практически во всём городе. Кроме бывших однокурсников и трёхмесячного щенка дворняги, у неё здесь никого не было. Кристина подбадривала себя и думала, что справится, найдёт работу, заведёт там новых друзей, а может и нового бой-френда, но с каждым днём эти мысли всё больше походили на несбыточные мечты. Найти приличную работу без высшего образования в столице, где так велика конкуренция, оказалось невозможно.
Девушка боялась лишь того, что малыша скоро нечем будет кормить.
Во всей квартире горел верхний свет, а в комнате ещё и настольная лампа. «И это час дня?! – возмутилась Кристина, - Нет, я так больше не могу! Я покроюсь плесенью в этих четырёх стенах!» Девушка накинула пальто, взяла щенка на руки и вышла на улицу. Дождя пока не было, и Кристина решила пройтись до лесопарка. Тщательно обходя грязные лужи, она выбрала место почище и опустила собаку на землю.
-Ну, давай, Клайд, беги, валяйся в грязи в своё удовольствие! - крикнула она щенку.
Тот воспринял её слова буквально и тут же нашёл самое грязное место. Его хозяйке это почему-то не понравилось. Она стала кричать, топать на него ногами и махать руками. Клайд решил, что пора сматываться и рванул в лес.
-Стой, засранец! – вопила Кристина, но щенок бежал ещё быстрее.
Вскоре он скрылся из вида, и девушка остановилась, чтобы отдышаться. «В спортсмены меня точно не возьмут. Пора бросать курить» - подумала она, пытаясь утихомирить бешеный ритм сердца. Кристина поплелась вперёд, в надежде найти щенка до того, как совсем стемнеет. Через пять минут она заметила что-то маленькое и грязное, лежащее в грязной жиже. Клайд то и дело оглядывался по сторонам, чтобы никто не подобрался к нему сзади, пока он занят новой игрушкой. Кристина настигла его в два счёта, ухватив за шкирку. Раздался жалобный визг, и спустя минуту, они уже шли в сторону дома. Только войдя в квартиру, Кристина обнаружила, что Клайд держит что-то во рту. Приложив не мало усилий, она извлекла из пасти щенка круглый металлический шарик из чёрного и жёлтого металлов. Из небольшого отверстия в сфере выглядывал синий драгоценный камень. «Классная штука! Дорогая, наверно…» - подумала Кристина, убирая шарик в карман. «Завтра отвезу его к ювелиру. Может, мне дадут хоть немного денег…»
ГЛАВА ВТОРАЯ
КНЯЗЬ АРКУС
ПЕРВАЯ НОЧЬ(23:10)
Ночь опустилась на Нодегарм как-то внезапно. Это навело на горожан ужас и необъяснимую панику. Почти все чувствовали, что должно произойти что-то ужасное. Новый князь задумал что-то на редкость коварное. Лишь он умеет придумывать столь изощрённые козни. Весь город знал, что Аркус беспощаден и пойдёт на всё ради власти.
Князь стоял возле окна каминного зала и пил красно-бурую жидкость из позолоченного кубка. Он ещё раз решил всё обдумать, чтобы всё получилось наверняка и без единого промаха.
-Всё готово, мой господин, - послышалось за спиной.
Слуга Курт был так безобразен, что даже сам Аркус не мог долго смотреть на него. Князь повернулся к нему, осушив в повороте кубок.
-Прекрасно. А девочка? Ты нашёл мне девочку? – капризно протянул князь.
-Да. Она внизу, в одной из камер, - осклабился Курт.
-Ну, что ж, пойдём, посмотрим? – предложил князь.
Двое спустились вниз по крутой, полу осыпавшейся лестнице, в подземелье Нодегармского замка. В каземате, за одной из решёток, на сыром каменном полу, действительно лежала молодая девушка. Она либо спала, либо находилась без сознания. Это заботило Аркуса меньше всего. Он приказал слуге отпереть камеру и привести девушку в чувства. Курт вошёл внутрь каземата и встряхнул бесчувственное тело, схватив за плечи. Девушка чуть приоткрыла глаза и едва слышно простонала.
-Ты… уверен, что она… девственница?.. – Аркус сдвинул брови, разглядывая деревенское платье и стеснённую им грудь.
-Можете не сомневаться, мой господин, - заверил его Курт.
-Ты… проверял?
-Да.
-И… что же?
-Вот что, - указал он на девушку, которая ещё не придя до конца в себя, время от времени, снова отключалась, - Она лишилась чувств.
Аркус усмехнулся.
-Ладно, оставь её. Пусть ей займутся другие. Местные надзиратели знают, как привести её в сознание. Идём.
Над замком взошла луна. Это ознаменовало начало сборов. Конюшни наполнились возмущённым ржанием разбуженных лошадей, где-то на заднем дворе раздался лязг железа. Князю готовили карету. Его дружина зубрила наизусть правила поведения в «новом» мире, план местности и нравы людей, с которыми им предстоит встретиться. Аркус провёл немало времени за письменным столом, чтобы хорошо подготовить своё немногочисленное, но сильное войско к переходу через портал и нападению на жителей ещё непокорённого города.
Князь поднялся к себе в кабинет и прихватил со стола большую старинную книгу в кожаном переплёте. Внизу, ожидая карету, он устроился в глубоком кресле возле камина и снова подозвал Курта.
-Сначала нужно найти ключ, - сказал Аркус тихо, - Он должен быть где-то поблизости, по ту сторону портала. Как только мы войдём в «новый» мир, организуй его поиски. Она не могла бросить его далеко. Он наверняка лежит где-то возле портала.
-Хорошо, мой князь, но… как он выглядит? Ведь никто, кроме Вас и господина Шандора его не видел…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ЛУЧШИЙ ДРУГ
ПРОДОЛЖЕНИЕ ПЕРВОГО ДНЯ(15:00)
Кристина вышла из дома. Настроение было хорошее, что было редким для неё явлением в последнее время. Девушка перешла дорогу и встала на автобусной остановке. Через минуту, на остановке появился её бывший однокурсник, Олег. Кристина ужасно обрадовалась встрече. Раньше они виделись часто, вместе ездили в институт, но сейчас, когда девушка забросила учёбу, они почти не встречались. Кристина сразу же похвасталась находкой Клайда. Но молодой человек почему-то не порадовался за подругу. Вместо этого, он завёл её за остановку и обеспокоено зашептал:
-Слушай, это же очень ценно. Поосторожнее с этой штукой.
-С чего ты взял? – нервно улыбнулась девушка.
-Вот, смотри, - он указал на шарик, Кристина напрягла зрение и разглядела гравировку, - Это латынь, - продолжал шептать Олег.
-И что? – приподняла тонкую бровь Кристина.
-Слушай, подожди, не закладывай его. Я… немного увлекаюсь такими вещами. Дай мне этот шарик на один день. Я переведу, что тут написано, и делай с ним что хочешь, а? – с надеждой попросил он.
-Олежка, мне деньги нужны, понимаешь? Я конечно… протяну ещё день, но не больше.
-Что, так работу и не нашла?
-А ты сам бы попробовал найти такую работу, чтобы можно было прожить целый месяц не голодая! – обиделась Кристина, - Я пытаюсь, но пока ничего…
-Ну, извини. Удачи тебе, Крис. Ну так, что? Дашь мне его? Вечером принесу, обещаю.
-Ладно. Бери.
Девушка поплелась домой, а радостный Олег почти побежал к себе, сжимая в руке ценную и древнюю вещь. Мысль о том, что он не вернёт сферу, Кристине казалась невозможной. Олег оправдал надежды и поздно вечером был у неё. Но настроение его было весьма не праздничное. По всей видимости, юноша был не рад результатам собственной «экспертизы».
Кристина высыпала ему в кружку остатки кофе, себе налила чаю и села напротив Олега, за стол.
-Ну, что? – с интересом спросила девушка, нетерпеливо ёрзая на стуле.
-Не знаю…
-Я так и думала, - вздохнула Кристина, отводя глаза.
-Да нет, ты не поняла. Я… перевёл всё в точности, но… что всё это может означать… понятия не имею. В истории никогда не было ничего подобного.
-Ну, и что же там написано? – устало спросила девушка.
-«Здесь жизнь и смерть. Здесь души твоих близких. Да разверзнется мир. Не допусти, не впусти зло. Береги этот ключ, как свою смерть…»
-?!
-Я не могу даже предположить, кому принадлежала эта штука.
-Олег, знаешь, мне всё равно, кому она принадлежала, хоть самому Цезарю. Я отвезу её завтра ювелиру. Надеюсь, он даст мне достаточно денег, чтобы мы с Клайдом не загнулись от голода.
-Да, конечно… Только… будь с этим шариком поосторожнее, - тихо и подавленно отозвался юноша.
-В каком смысле?! – возмутилась Кристина.
-Я не знаю… Он мне не нравится, и надпись эта тоже… Это может быть опасно…
-Что в нём опасного, Олежка, ты что, пьян?
-Нет, Крис. Я просто чувствую, что эта твоя находка не принесёт тебе ничего хорошего. Мне кажется, тому, у кого она в руках, угрожает опасность. Пожалуй… тебе стоит избавиться от неё как можно скорее.
-Олег, по-моему ты просто слишком много читал старинные книги. Все эти легенды, мистика вещей, магия уже давно разгаданы. Всему есть разумное объяснение.
-Нет, не всему! Кристина, поверь хотя бы в это.
-Перестань! Что может случиться? Что?!
-Не знаю!.. Но… я точно знаю, что может произойти что-то плохое…
-Успокойся, Олег. Ничего со мной не случится. А если и случится, значит судьба такая. Эта железяка не может причинить мне никаких существенных неприятностей.
-А я тебе говорю, будь осторожнее!
Кристина молча уставила на него большие карие глаза. Если Олег повысил на неё голос, значит дело куда серьёзнее, чем ей показалось сначала.
-Ладно, только успокойся, - тихо ответила девушка, - Я обещаю, что буду предельно осторожна по дороге. Тебя это успокоит?
-Да.
-Тогда… Я бы уже не против лечь спать.
-Да, конечно. Извини, что я так засиделся, - поспешил попрощаться юноша, - Спокойной ночи, Крис.
-Да уж! После такого, желать мне спокойной ночи просто издевательство! – раздражённо улыбнулась Кристина, провожая Олега до двери.
«Круглый ключ? Какая глупость!» - думала девушка, ворочаясь в постели.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
ВЕЛИКИЙ ПОХОД
ПЕРВАЯ НОЧЬ
В два часа из Нодегарма выехала карета князя и два десятка всадников – самых сильных и преданных слуг. Аркус держал в руках большую книгу старого сатаниста. Покойный учитель Аркуса, князь Шандор был слишком гуманным по отношению к людям, и потому никогда не пользовался магией чернокнижника, однако не успел сжечь книгу. Аркуса даже забавило жертвоприношение. Его возбуждала агония жертвы. Шандор поставил перед собой непосильную задачу. Он попытался воспитать молодого негодяя, пробудить в нём уважение к людскому роду, но Аркус с рождения радовался смерти, и переделать его оказалось невозможно. Когда князь понял это, то определил свою новую задачу: не дать «неудачному эксперименту» вырваться из-под контроля, иначе жители ближайших деревень начнут вымирать как мухи. Шандор так же понял, что с самого начала завоевал уважение молодого ученика своим хладнокровием и жестокостью. Князь изменился с тех пор, но Аркус… Шандор теперь старался не сильно отставать в его глазах от того образа, который так чтит его ручной убийца. При нём он редко щадил даже женщин, опасаясь, что Аркус захочет уйти от слабака-учителя. Шандор думал, что всё это не вечно, и, рано или поздно, Аркус предаст его. Князь не мог себе представить, на сколько верны были его предположения. Стоило части Общества выдвинуться против князя и его порядков, как шкодливый ученик тут же переметнулся на сторону врагов. Шандор был убит… Все знания, что он вложил в Аркуса теперь угрожающей силой нависли над людьми. Аркус не без удовольствия использовал чёрную и серую магию для наиболее изощрённого убийства. Общество испугалось этой новой, неуправляемой силы. Аркуса провозгласили новым князем…
Молодая девушка тряслась в одном седле с Куртом. Теперь она точно знала, что Обществу нужна её жизнь. У неё и не было больше ничего, что могло бы заинтересовать князя. Девушка чувствовала, что Курт еле сдерживает себя. Он время от времени склонялся к её плечу, обдавая гнилым дыханием, сильнее прижимал к себе, затем слышалось его приглушённое рычание, и он отпускал девушку, отстраняясь от неё снова на безопасное расстояние. Он злился на собственное безволие. Князь доверил девственницу ему, значит он – самый достойный, выдержанный и терпеливый, но Аркус видимо не учёл, что слуги голодны. Перед Великим походом они много готовились и совсем не питались.
Процессия остановилась в чаще леса. Князь вышел из кареты, девушку спустили на землю, слуги спешились. Аркус приказал всем надеть капюшоны.
Темноту леса прорезали с пол дюжины маленьких красных глазок. Любопытствующие волки не решались подходить ближе и держались на расстоянии, чувствуя, что скоро здесь будет чем поживиться. Едва ноги девушки коснулись земли, она попыталась бежать, но, сделав лишь шаг, замерла, оглядывая живое кольцо из волков вкруг поляны. Курт перехватил её поперёк живота и сильно сжал. Девушка глотнула воздух и едва не потеряла сознание. Аркус встал меж двух деревьев (большого старого дуба и липы), открыл книгу на самом начале и минуты три читал заклинание на латыни, восхваляющее Эблиса. Когда он закончил, то обернулся на Курта. Тот подтащил ближе упирающуюся девушку.
-Разве ты не хочешь оказать своему народу неоценимую услугу? – осклабился князь, обращаясь к ней.
Та глядела на него не моргая. Она видела Аркуса раньше, когда он ещё не был князем. Тогда он промышлял ночными набегами на её деревню, являясь в домах под видом чёрного кота. Тогда он заходил и в её дом. По обыкновению, Аркус убивал сильнейших – мужчин. Эта вылазка не была исключением. Девушка узнала в князе убийцу своего отца, и теперь смотрела на Аркуса глазами, полными ненависти.
Князь прочитал в её мыслях проклятья в свой адрес и попытался напрячь память.
-Тебя зовут Марта, не так ли? – Аркус дал знак слуге, и тот отпустил её на время.
-Откуда ты знаешь? – девушка отступила назад, не сводя глаз с вампира.
-Я помню, твоя мама звала тебя так.
«Будь у меня кол, я вонзила бы его в то, что называется у тебя сердцем!» - пронеслось в голове Марты. Она огляделась, вероятно в поисках чего-либо похожего на кол.
Князь засмеялся, взрывая тишину леса. Он распахнул полы дорожного плаща и вытащил из-за пояса один из колов.
-Твой отец не просил пощады. Он просил, чтобы я не трогал тебя, - снова обратился он к Марте, - Я выполнил его просьбу, а теперь… ты хочешь убить меня?! Что ж, попробуй, - усмехнулся он, протягивая ей кусок дерева, - Возьми.
Девушка неуверенно приняла оружие и оглядела чёрные фигуры в капюшонах - слуг князя, стоящих вокруг.
«Меня всё равно убьют» - подумала Марта, отчаявшись.
-Но, возможно, ты успеешь отомстить, - ответил Аркус на её мысли.
Девушка собрала силы, вспомнила боль и обиду, причинённую ей и бросилась на князя, занося острие кола назад. Когда кол достиг тела вампира, рука Марты оказалась захвачена. Князь скрутил ей руки за спиной, развернул её лицом к старому дубу, склонил голову девушки на бок и быстро всадил острые клыки в шею жертвы, разорвав в клочья сонную артерию. Из артерии брызнула кровь, и Аркус бросил девушку к своим ногам. Меж деревьев появилась маленькая огненная точка. Она стала расползаться и, вскоре превратилась в большое огненное пятно.
-Идите за мной, - приказал князь и скрылся в портале.
Слуги поспешили за ним. Поляна опустела, пятно исчезло. О том, что здесь произошло, свидетельствовали лишь лошади, брошенная карета князя и бездыханное тело несчастной Марты.
По ту сторону портала так же оказался лес, и многие начали сомневаться, в самом ли деле они в «новом» мире. Курт приказал искать на земле небольшой металлический шарик, ключ от портала. Князь понял, что ему он просто необходим, потому как с книгой и жертвами слишком много возни. С ключом Шандор входил в «новый» мир как к себе домой, и так же выходил из него.
ГЛАВА ПЯТАЯ
ПОДЗЕМНЫЙ МИР
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Спускаясь в метро, Кристина ещё раз проверила, надёжно ли лежит шарик в кармане, не вывалится ли он по дороге. Довольно маленький карман куртки перевешивал край куртки почти до колена. Металлическая сфера оказалась довольно тяжёлой. Девушка вошла в вагон подземки и вставила в уши наушники-затычки. Психоделический транс как нельзя лучше подходил для поездок в метро, кроме того, помогал Кристине сосредоточиться и хорошенько обдумать ближайшее будущее. Свободных мест не было и не предвиделось. Чем ближе поезд подъезжал к центру, тем больше народу входило в вагон. Девушка стояла перед спящим стариком и время от времени проверяла наличие сферы в кармане. На предпоследней станции, когда двери уже закрылись, Кристина заметила странное оживление в вагоне. Все смотрели куда-то в одно место, но девушка никак не могла понять, куда. Наконец, стоявшие рядом люди начали расступаться и пятиться в противоположный конец вагона, и девушка, не без труда, разглядела абсолютно опустевшую лавку, на которой полу лёжа сидела женщина, возраста Кристининой мамы. Её шарф был распахнут, цвет лица не совсем живой (голубовато-серый). Бледная кожа шеи контрастировала с ярко красной кровью, сочащейся по ней откуда-то из-за уха. «Её убили! Убили!» - раздались чьи-то вопли. Началась паника. Дальше Кристину стали толкать бабушки, отправляющиеся на перегонки к переговорному устройству. Девушка еле удержалась на ногах, схватилась за кого-то, затем за поручень, а когда снова сунула руку в карман, шарика не оказалось. Много разных мыслей пронеслось в этот момент у неё в голове, но, взглянув под ноги, Кристина перевела дух. «Он просто выпал!» - обрадовалась она и попыталась поднять сферу, но поезд начал тормозить, и шарик покатился прямиком к трупу под ноги и остановился там. «О, нет!» - чуть не расплакалась Кристина, представляя, как ей придётся подходить и наклоняться рядом с мёртвой женщиной. Кто-то упал в обморок. Старушка, пытаясь переорать толпу, несла какую-то охинею в переговорное устройство. Кристина сделала шаг из толпы. Ноги подкосились. «Нет. Я не могу!..» - подумала она, изо всех сил стараясь не потерять сознание. В глазах уже начало темнеть, когда высокий мужчина так же вышел на пустую площадку, слегка оттолкнул девушку и со спокойствием патологоанатома подошёл и поднял оброненный предмет. Кристина в надежде снова шагнула вперёд, но мужчина не торопился отдавать сферу ей. Он вертел шарик в руке, словно пытаясь вспомнить, где же он мог его видеть. Он оглянулся на Кристину и снова перевёл взгляд на сферу. От этого взгляда у девушки похолодел затылок.
Настолько уродливых людей Кристина ещё не встречала. Большие, оттопыренные уши выглядывали из-под тонких длинных волос, всё лицо покрыто мелкими шрамами, нос перебит, глаза… Они показались девушке абсолютно чёрными, без всякого намёка на белки. Два блестящих чёрных шара вновь оглядели Кристину. Поезд остановился, открылись двери. «Или сейчас, или никогда!» - подумала девушка. Она подскочила к уроду, выхватила сферу из его руки и бросилась бежать.
Кристина не помнила, как бежала вверх по эскалатору, как сбила троих, пытаясь прорваться через «пробку» в переходе. Лишь оказавшись на улице, она перевела дух и оглянулась. Никто не гнался за ней. «Было ли всё это?» - засомневалась Кристина, но увидев скорую, останавливающуюся возле входа в метро, перестала сомневаться, - «Это было»…
Закурив, девушка медленно поплелась в сторону Арбата.
Ювелир явно не видел никогда ничего подобного. Он озабоченно вертел сферу в руках около двадцати минут, раз восемь читал с лупой гравировку и, наконец, вынес свой вердикт.
-Очень интересная вещь, - с выражением сказал он.
-Она ничего не стоит. Я так и думала, - вздохнула Кристина, поднимаясь из-за стола, - Извините, что отняла у Вас время.
-Постойте! Вы с ума сошли! Это червонное золото, а это… - он повернул шарик другой, чёрной стороной, - Это – платина. Откуда он у Вас, если не секрет?
-Я… могу не отвечать? – Кристина села и потупила взгляд.
Ей ужасно не хотелось делить свои деньги с государством.
-Можете, но, разумеется, за…
-Долю? – почти выкрикнула девушка, радуясь его сговорчивости.
-Я Вас умоляю! Зачем же так шуметь?.. Деньги-то не малые, - взволнованно зашептал ювелир, - К тому же, это – работа двенадцатого века...
-И... сколько же он стоит? – нетерпеливо перебила Кристина.
-Думаю, мы сможем дать за него... около пятидесяти тысяч.
У девушки пересохло в горле. «И эти пятьдесят тысяч только что катались по полу в вагоне метро?!!»
-Договорились, - только и смогла ответить она.
-Вы... хотите получить деньги сейчас?
-Да, - спокойно ответила девушка, удивляясь его взволнованности.
-Видите ли, в данный момент мы не сможем даже положить эту сумму на Ваш счёт. Послезавтра вы приедете и мы заключим эту сделку.
-Послезавтра?! Я думала, что в ювелирном крутятся гораздо большие суммы денег, чем какие-то пятьдесят тысяч рублей!.. – разочарованно сказала Кристина и тут же заметила странные изменения в мужчине.
Он рассмеялся сперва, затем практически сполз со стула, затем сел, наклонился к Кристине и подозвал её к себе уже почти спокойно.
-Речь идёт... – он сдержал порыв нервного смеха, - Речь идёт о другой валюте.
-Пятьдесят тысяч долларов?.. – охрипла от волнения девушка.
Ювелир кивнул.
-Итак, послезавтра. И, мой Вам совет, заведите сберегательную книжку. Она Вам пригодится. В наше время, с такой суммой... по городу... Надеюсь, Вы меня понимаете?
Кристина не смогла ответить. Она кивнула в знак согласия, всё ещё находясь в состоянии шока. Мужчина протянул ей сферу. «Снова с этой штукой?! В метро?!» - в миг отрезвела девушка.
-Я... могу оставить его у Вас, до послезавтра? – осторожно спросила она.
-Можете. В камере хранения. Она на втором этаже.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
АНГРИФ
ПЕРВАЯ НОЧЬ (РАССВЕТ ЧЕРЕЗ ЧЕТЫРЕ ЧАСА)
Через пол часа поиска к князю подошёл Курт.
-Мой князь, мы ничего не нашли. Прошёл целый месяц. Может, его занесло листьями и грязью? – тихо сказал он.
-А может, его нашёл кто-то из местных жителей... Ты прав, Курт. Зови остальных. Пора подкрепиться и двигаться вперёд, - ответил Аркус, - поищем позже.
На клич Курта пришли все, кроме одного. Отстранившись от ищущих, тень в капюшоне стала быстро двигаться в противоположную сторону. Выйдя из лесопарка, вампир скинул капюшон и дорожный плащ, под которым оказалось вполне современное чёрное пальто, и уверенно зашагал по тёмной улице. Это был старый и верный друг Шандора, князь небольшого городка, близ Нодегарма, Ангриф. Пробравшись незамеченным, он намеревался помешать Аркусу завладеть ключом. В его планы так же входило отправить всех восвояси, либо убить тех, кто не захочет возвращаться и поквитаться со всеми, кто предал Шандора, в первую очередь с Аркусом. Ангрифа не меньше, чем князя расстроила пропажа ключа. Ангриф понял, что придётся задержаться здесь и, возможно, на долго. Но, в отличие от слуг князя, ему уже приходилось бывать здесь, а по сему, экскурсия, на которую отправились остальные, ему была не нужна. Ангриф предпочёл потратить время с большей пользой. Производя «зачистку» столицы от криминальных элементов, они с Шандором хорошо узнали город, и теперь, Ангриф мог спокойно передвигаться по нему, уже твёрдо зная свою задачу на эту ночь: найти быструю машину и хороший загородный дом для дневного сна. Охота не входила в его планы сегодня, но, увидев разноцветную неоновую рекламу ночного клуба, он решил зайти и выпить перед дорогой рюмку, другую коньяка.
У входа дорогу ему преградил невысокий амбал. Он потребовал платы за вход. Князь полазил по карманам и извлёк несколько зелёных бумажек – доллары, случайно оставшиеся у него с прошлой вылазки в «новый» мир.
-Этого достаточно? – сдвинул брови Ангриф.
-В кассу... – угрюмо ответил амбал, пропуская его.
Женщина в кассе взяла лишь одну стодолларовую купюру и сдала с неё сдачу в рублях.
Князь убрал деньги и сделал шаг в тёмное помещение. Сизый сигаретный дым стоял стеной, но зрение вампира сразу адаптировалось к плохой видимости. Ангриф медленно прошёл в середину зала, через танц-пол, к барной стойке. Транс заводил толпу и заставлял молодых людей и полуобнажённых девушек двигаться не останавливаясь ни на секунду. Некоторые выбивались из сил и причаливали к стойке бара за новой дозой алкоголя, а остальные продолжали нескончаемый танец, напоминавший Ангрифу предсмертные судороги. Вампир сел, заказал выпивку и принялся осматривать мужчин за дальними столиками. Такое количество запахов возбудило нешуточный аппетит. Князь остановился на широкоплечем бритом бандюге за крайним столом. Он сидел в окружении своих друзей (или охранников) и обсуждал фигуры молодых девушек, танцующих рядом. Последовала попытка захвата в руки одной из девушек. За этим последовала оглушительная пощёчина и смех товарищей. Ангриф на минуту отвлёкся от будущей жертвы. К бару подошла не по годам сформировавшаяся девчонка в коротком топе. Длинные рыжие волосы струились по обнажённым плечам, на которых выступила испарина. Князь почувствовал на себе её взгляд и повернулся к ней. Та внимательно и как-то не по детски серьёзно разглядывала его из-под густых ресниц, как нечто новое, не виданное ею никогда раньше. Современная короткая стрижка, торчащая вперёд белая чёлка, широкий лоб мужчины, его спортивная фигура, загадочно печальные глаза поражали своим идеальным голубым цветом. Девушка присела на соседний табурет, ожидая своего заказа, и снова уставила на князя большие карие глаза.
-Почему ты так смотришь? – заговорил с ней князь, улыбнувшись, - Во мне что-то не так?
Глаза девушки заблестели от радости, что с ней наконец-то заговорили.
-Да. В тебе всё не так, - уверенно ответила она, получая свой коктейль, - Ты никогда не был здесь раньше. Я бы тебя запомнила.
-А ты всегда здесь обитаешь? – снова спросил вампир, не сводя с неё смеющихся глаз.
-Да. Я здесь каждый вечер, - сказала она, помешивая содержимое бокала трубочкой, - Меня зовут Виктория. А тебя?
-Ангриф, - он залпом осушил первую рюмку и попросил ещё.
-Это прозвище? Ладно... не хочешь, не говори своего имени... – обиделась Вика.
-Это «прозвище» стало моим именем уже очень давно. В переводе с немецкого оно означает «нападение», - поспешил исправить положение князь.
-Здорово. И... на кого ты нападаешь обычно? – наивность её голоса всё сильнее возбуждала вампира.
-Не бойся. На таких, как ты, я не нападаю никогда, - сдержанно улыбнулся он, почему-то пряча глаза.
-А я и не боюсь, - спокойно и снова серьёзно ответила на это Вика, - С чего ты взял, что я боюсь тебя? У меня много друзей здесь. Они всегда заступятся за меня перед кем угодно! – гордо добавила она.
-Что ж, друзья – это прекрасно... – еле слышно вздохнул Ангриф.
-Ты... с кем-то встречаешься здесь? – вдруг сменила тему девушка, заглядывая в его глаза, выгибая тонкую шею.
Ангриф поймал себя на не очень дружелюбном взгляде и опомнился.
-Да... Можно и так сказать.
-Я бы заказала себе чего-нибудь поесть. Может, пересядем? Вон там, как раз освободился столик, - показала Виктория в сторону объекта наблюдения князя.
Столик рядом с ним действительно был свободен.
-Ну, идём, - она потянула Ангрифа за руку, проводя через толпу, - Быстрее, пока его не заняли!
Вампир послушно пробежался вместе с ней до столика, и они сели друг напротив друга.
Виктория поймала официанта и раскрыла меню.
- Тебе заказать что-нибудь? – спросила она, глядя на князя поверх папки.
Ангриф вежливо отказался и извлёк из внутреннего кармана пальто красивую, резную трубку ручной работы.
-Тебе не нравятся закусочные? – продолжала лепетать Вика, рискуя сказать лишнее, - А знаешь, я очень неплохо готовлю. Как на счёт ужина? Скажем... завтра вечером?
Князь закурил и поперхнулся дымом.
-Виктория, ты сама не знаешь, что говоришь... – буркнул он в ответ, откашлявшись.
-Я никогда не говорю то, в чём не уверена. Я очень хорошо понимаю, что только что пригласила тебя на ужин к себе домой. И что с того? Ты мне нравишься. Я не вижу причин, чтобы это скрывать, - спокойно и с чувством собственного достоинства сказала девушка.
Вампир принял более серьёзный вид и строго посмотрел на неё.
-Вика, сколько тебе лет? – тихо спросил он, и лицо девушки изменилось до неузнаваемости.
Она подняла на него светящиеся злобой глаза. В них читалась не прикрытая, искренняя ненависть.
-Я думала, ты особенный, не такой, как они, - она показала на сидящих рядом, бритых амбалов, - А ты...
-И что же я?
-Ты такой же. Ты тоже думаешь только о том, посадят тебя за растление малолетней, или нет. А я ведь не напрашиваюсь к тебе в постель. Я всего лишь пригласила тебя поужинать...
-Прости, но... тебе не кажется, что приглашать должны ТЕБЯ? – справедливо заметил князь, но это только сильнее обидело девушку.
-Приглашали одни такие... – буркнула она, поднимаясь из-за стола.
Вика вышла на танц-пол и, не глядя в сторону князя, стала выплёскивать отрицательные эмоции в резкие чёткие движения танца.
Общение с девственницей подогрело желание Ангрифа подкрепить свои силы. Князь жадно впивался взглядом то в одну стройную, загорелую шею, то в другую. Желание становилось всё сильнее и выходило из-под контроля разума. «Я могу совершить большую ошибку, если не найду сейчас нужного человека!» - подумал вампир, поворачивая голову в сторону танц-пола. Ситуация сложилась как нельзя лучше. Потенциальная жертва князя (амбал) хватил лишнего и пустился в пляс, совершая неумелые телодвижения. Он приближался к ничего не подозревающей Виктории. Когда он достиг своей цели, стройная талия девушки была захвачена двумя его лапами. Вика попыталась отбиться, но превосходство сил даже пьяного, но огромного мужчины было очевидно. Танцующая толпа слегка расступилась, но ни один из присутствующих не посмел заступиться за несчастную девушку. Руки амбала бесстыдно скользили по ягодицам и груди Вики. Ангриф спокойно вытряхнул остатки табака в пепельницу, убрал трубку в карман, встал и медленно направился к выходу, через танц-пол. Увидев его, отчаянно вырывающаяся девушка бросила на него умоляющий взгляд. Проходя мимо них, князь приблизился к амбалу сзади и что-то шепнул ему на ухо. Эффект получился моментальный. Мужчина отшвырнул Викторию в толпу и, заглотив наживку, направился вслед за Ангрифом к выходу, позвав за собой друзей.
Схватка была короткой. Четверо попытались напасть на вампира одновременно, но князь отбросил троих сильной, будто бы взрывной, волной и насладился предсмертной агонией бритоголового подонка. Когда его тело было осушено, Ангриф отпустил его, и оно рухнуло на мокрый асфальт. Покопавшись в карманах амбала, князь извлёк ключи от машины, выпрямился, повернулся к выходу из подворотни и... застыл на месте. Метрах в пяти от него стояла Виктория. Она была здесь почти всё время и видела всё, что произошло здесь.
-Ты... в порядке? – только и смог выговорить Ангриф, не зная, как объяснить ей, что не стоит звать на помощь и орать на всю улицу, что здесь вампир.
Но девушка, похоже, и не собиралась делать ничего подобного.
-Да, - спокойно ответила она, - Спасибо тебе.
Князь сделал шаг по направлению к ней и заметил, как дрогнули её колени.
-И где же были твои друзья? – с укором спросил он.
Вика опустила глаза.
-Да нет у меня никаких крутых друзей. Так... девчонки только...
-Почему ты не убегаешь, Вика? – искренне не понимал князь.
-А почему ты не убиваешь меня, как свидетеля? – ответила она вопросом.
-Я уже почти уверен, что ты не выдашь меня.
-А я... почти уверена, что ты не причинишь мне зла... – тихо сказала она, в свою очередь делая шаг к нему.
-Скажи, ты видела его раньше? – указал Ангриф в сторону трупа.
Вика кивнула.
-Он часто приезжал в клуб. Он всегда приставал к девчонкам на много младше себя.
-Не знаешь... где стоит его машина? – неуверенно спросил вампир, медленно приближаясь к девушке, стараясь почувствовать, не близка ли она к панике.
Но девушка была практически спокойна. Лишь изредка она вздрагивала, поглядывая в сторону мёртвого амбала и троих его «быков», которые уже начинали приходить в сознание.
-Знаю. Идём, - сказала она, поворачиваясь к Ангрифу спиной.
«Страх ушёл» - констатировал князь.
Недалеко от клуба, на стоянке было десятка два машин, но Вика уверенно шла к чёрной спортивной купе Chevrolet Corvette.
-У него классная машина, - с восторгом вздохнула она.
-Именно это мне и нужно, - обрадовался князь, снимая машину с сигнализации и открывая водительскую дверь.
Девушка подошла ближе, не желая прощаться. Ангриф уже собирался сесть за руль, но остановился и внимательно посмотрел в глаза Виктории.
-Если ты действительно не боишься, я могу подвезти тебя до дома, - неуверенно предложил он и не успел сесть за руль, как девушка уже захлопнула дверь, сидя рядом с ним.
Князь быстро вспомнил навыки вождения машины, мотор взревел и купе сорвалась с места.
-Сейчас направо, - указывала дорогу Вика.
Она практически не сводила глаз с вампира, изредка поглядывая на дорогу.
-Ангриф, прости... я несла такой бред... – вдруг вспомнила она своё приглашение «на ужин».
-Ничего. Ты меня позабавила. Ты ведь не знала, кто я, - улыбнулся князь.
-Просто... не каждую ночь встречаются такие, как ты...
-А что... когда-либо раньше встречались? – удивился он.
-Вообще-то, нет, но я... много слышала о том, что год назад в этом районе они встречались многим. Здесь тогда был самый криминальный район. Их было трое. С тех пор, как они перебили почти всю местную «братву» и двух... или трёх маньяков... обстановка изменилась в лучшую сторону. Правда... некоторые до сих пор боятся выходить на улицу после заката и пугают ими своих детей. А я знаю, мне бояться нечего.
-Почему ты так уверена? – тихо, будто бы сам себе сказал Ангриф, глядя на дорогу.
Виктория ничуть не смутилась и сразу ответила:
- Потому что они убивают только плохих парней...
-Ты ничего не знаешь о них, Вика, - перебил её вампир раздражённо, - Они далеко не всегда были такими «правильными». Один из них уже мёртв, второй рыщет сейчас где-то неподалёку в поисках новой жертвы, скорее всего молодой девушки...
-Но... ведь это... не ты? Ты – тот третий, правда? – девушка заметно испугалась и вжалась в сиденье, - Ты подошёл под описание одного из них. Я старалась не пропускать ни одной ночи, искала кого-нибудь, хоть немного похожего. Мне показалось, что ты должен одеваться иначе, но... теперь я точно знаю, это – ты...
Князь притормозил у обочины и уставился на неё.
-Я уже совсем ничего не понимаю. Ты что, хочешь сказать, что искала встречи со мной?!
Уверенность в собственной безопасности начала угасать, и девушка стала оглядывать улицу, на которой они остановились на предмет убежища.
-Ладно, ладно, успокойся. Я не трону тебя... – смягчился вампир, - Только объясни мне, зачем?!
-Я боялась, что ты слишком серьёзный, чтобы разоряться на такие мелочи, как я... – рассуждала она вслух.
Затем она подняла на князя свои большие карие глаза, полные преданности и чего-то ещё, чего не мог понять даже сам Ангриф, и ответила:
-Ты... стал моим героем. С тех пор, как я услышала о тебе, я искала кого-то хоть чем-то похожего. Теперь... – она опустила глаза, - вероятно, ты хочешь дать мне понять, что ничего глупее ты не слышал, и что ты не хочешь иметь со мной ничего общего...
Ангриф с минуту колебался. «Глядя на Шандора мне никогда не казалось, что ему в тягость эта любовь... Но... кто бы мне сказал тогда, что через какой-то месяц я попаду в такую же историю! Он бы порадовался за меня... Я видимо близок к прощению, раз не могу прогнать её...»
Виктория сидела не шевелясь и ждала, когда же князь наконец решится повторить сказанные ею только что слова, но, вместо этого, Ангриф завёл машину, и они поехали дальше молча.
-Здесь сверни во дворы. Вон мой дом, - тихо попросила девушка.
Её голос дрожал.
Corvette остановилась возле Викиного подъезда. Девушка вышла, не говоря ни слова и поплелась домой. Князь вышел вслед за ней и окликнул её по имени. Виктория остановилась, но не обернулась, боясь разочароваться. Вампир подошёл к ней и осторожно обхватил её лицо ладонями. Вика испуганно попятилась назад, но князь удержал её и едва ощутимо коснулся её губ своими губами, посчитав, что для первого поцелуя вполне достаточно. Девушка вдруг уткнулась лицом в его плечо, обняла князя и закрыла глаза. Целый год она не о чём большем не могла и мечтать.
-Если хочешь... я больше никогда не буду тебя искать... Только скажи... – прошептала она.
-Я не стану этого говорить, но... мне кажется, ты не совсем понимаешь, что делаешь, - ответил Ангриф так же шёпотом, - Я убиваю людей. Ты понимаешь это?
-Ты убиваешь ублюдков! – возразила Вика, отталкивая его от себя.
-Но...
-Перестань мучить меня! Ты знаешь, где можно меня найти! Уходи!.. Уходи, Ангриф... – закончила она шёпотом и побежала к подъезду не оглядываясь.
Вампир знал, что сейчас она плачет, но не знал от чего, от счастья или от обиды?..
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
НАПАДЕНИЕ
ВЕЧЕР ВТОРОГО ДНЯ
Кристина радовалась своему счастью не долго. Возле входа в метро она остановилась и огляделась. Мысли о трате огромной суммы денег сменились опасениями. «А что, если он снова там? – думала она, - Он наверняка будет преследовать меня... Чёрт! Ну надо же как-то добираться до дома!» Девушка скрестила пальцы и спустилась вниз. Урода она больше не встретила, но за ней, как ей показалось, следили двое других мужчин. Они не отставали от неё ни на переходе, ни на платформе. На своей станции Кристина вышла и оглянулась. Два невысоких молодых человека, оба в одинаковых, длинных, чёрных пальто стояли метрах в двадцати от неё. Они улыбались и перешёптывались о чём-то не сводя с неё глаз. Кристина вспомнила свой недавний побег и решила попробовать смыться. Она припустила через толпу, расталкивая медлительных зевак. На улице она перевела дух. Сердце бешено колотилось. Дыхание восстанавливалось долго. Кристина быстро зашагала в сторону дома. «Похоже, я схожу с ума - подумала она, - Кому я нужна?!» Но, как только девушка вышла на свою улицу, за спиной послышался гадкий смех. Кристина оглянулась. Это были те двое. И им была нужна именно она. Страх сковал её ноги. Она больше не могла бежать. Но двое не спешили приближаться. Кристина по-прежнему шла к дому и вслушивалась в их разговор.
-Корван, как ты хочешь убить её? – спрашивал один.
-Медленно. Поверь, Даллас, это будет весело, - отвечал второй.
Примерно так они разговаривали всю дорогу к дому Кристины.
Это подействовало на девушку отрезвляюще, и она рванула вверх по лестнице на свой пятый этаж. На бегу она вслушивалась, пытаясь услышать их шаги, но внизу было тихо. Кристина нащупала в кармане ключи и на бегу врезалась в собственную дверь.
-Здравствуй, красавица, - прошипел кто-то у неё за спиной.
Рука девушки дрогнула, и ключи брякнули об пол. Она попыталась поднять их, но они были перехвачены одним из мужчин. Кристина повернулась к своим преследователям и прижалась спиной к двери.
-Что вам нужно?! – охрипшим от страха голосом выкрикнула она.
-Ключ! – рявкнул в ответ красавчик Даллас.
-Такой маленький шарик... – пояснил его напарник, - Мы знаем, что он у тебя.
Кристина лишь открыла рот, но Корван не дал ей сказать.
-И не вздумай говорить, что ты не имеешь ни малейшего понятия, о чём мы говорим. Предупреждаю, будет очень больно.
Девушка смотрела на собеседника не отрывая глаз. Когда он говорил, ей показалось, что его клыки намного длиннее, чем остальные зубы. Это придало ситуации ещё большее психологическое напряжение.
-У меня уже нет его... – пролепетала она.
-Тогда где же он? – осклабился Даллас, обнажая ещё более длинные клыки.
-Я... потеряла его...
-Разве я не предупреждал, чтобы ты не лгала? – спросил Корван с укором.
Он переглянулся с другом, и тот схватил девушку, прикрыв ей рот ладонью. Корван поднёс её левое запястье к губам. Резкая боль прострелила руку от кончиков пальцев до плеча. Кристина дёрнулась, но вырваться не удалось. Руки державшего её словно превратились в камень. Второй отпустил кровоточащее запястье девушки и снова спросил:
-Где ключ?
Даллас убрал руку, и Кристина ответила правду:
-Я пыталась продать его, но у меня ничего не вышло. Сейчас он в камере хранения... Я могу забрать его оттуда...
-Отлично. Вот видишь, как просто. Утром ты поедешь, заберёшь его и спустишься в метро. Тебя будут ждать. Если будешь вести себя хорошо, обещаю, мы забудем о твоём существовании, - сказал Корван, бросил на пол связку ключей, и оба исчезли, словно их и не было.
Кристина с трудом отперла дверь и еле дошла до ванной. Кровь никак не хотела останавливаться даже под струёй ледяной воды. Тогда девушка вспомнила, что в таких случаях обычно накладывают жгут. Пытаясь вытащить из джинсов кожаный ремень, она чуть не потеряла сознание, но всё же успела перетянуть руку как следует. После этой «первой помощи» она прошла в комнату и быстро набрала телефон Олега. Кристина не стала ничего объяснять, а просто попросила его прийти как можно скорее и не пугаться, если она будет уже без сознания. Услышав такое, юноша немедленно повесил трубку и примчался уже минуты через три. Дверь осталась на распашку. Кристина, к счастью, была ещё в чувствах, но цвет её лица оставлял желать лучшего.
-Господи, что с тобой случилось?! – кричал Олег, запирая дверь.
Он схватил телефон и набрал номер скорой.
-Они сейчас будут. Потерпи, - сказал он после того, как сообщил диспетчеру адрес и положил трубку.
Девушка прилегла на неубранную с утра постель.
-Давай, я буду держать твою руку. Её надо держать, чтобы кровь остановилась, - в панике соображал он.
-Олежка, что бы я без тебя делала?.. – слабо улыбнулась Кристина.
ПЕРВАЯ НОЧЬ (ЗА ЧАС ДО РАССВЕТА)
Ангриф вдавил педаль газа в пол, и машина с визгом сорвалась с места, растворяясь в темноте ночного города. Съехав на шоссе, он разогнался до двухсот, всё больше удаляясь от города. Когда по обе стороны дороги замелькали двух и трёхэтажные постройки, вампир сбросил скорость и свернул на первую же просёлочную дорогу. Небольшой двухэтажный коттедж был обнесён трёхметровой кирпичной стеной. «От кого строят такие заборы?!» - усмехнулся Ангриф, останавливая машину возле кованой калитки. Неизвестно, знал ли вампир о предназначении маленькой кнопочки, но звонить ему не пришлось. Едва машина остановилась у ворот, из коттеджа вышел маленький круглый мужчина с обрезом в руках.
-Доброй ночи! Мне нужен хозяин этого дома! – вежливо начал Ангриф.
-Я – хозяин! Какого чёрта Вам надо?! Убирайтесь! – ответил мужчина, подходя вплотную к калитке.
-Я не причиню Вам вреда. У меня к Вам очень щедрое предложение, - продолжал князь, но хозяин дома взял его на мушку.
-Это я сейчас «поврежу» тебя слегка! Убирайся, я сказал!.. Постой... – он покосился на машину, - Это – твоя красавица?..
-Да. Я приобрёл её только сегодня. Вот, решил обкатать и поискать себе временное жильё, - уже без всякой надежды ответил князь.
Мужчина опустил ружьё и распахнул перед Ангрифом калитку.
-Так о каком предложении идёт речь? – услужливо улыбнулся он.
Вампир прошёл в дом вслед за ним. В гостиной хозяин предложил ему присесть.
-Так Вы - приезжий? – обратился он к князю.
-Да. Я здесь по делу, но решение проблемы затянулось, и мне придётся остаться в этом городе на неопределённый пока срок. Мне нужен этот дом. Я согласен платить за него сколько ты попросишь, но, разумеется, в пределах разумного.
-И когда же Вы желаете въехать?
-Сейчас. До рассвета сделка должна быть уже заключена. У меня слишком много дел.
-До рассвета?! Но... до него... от силы... час! – взволнованно воскликнул мужчина.
-За это я и согласен платить больше, чем обычно платят за аренду таких хибар! – разозлился Ангриф.
-Что ж... не желаете ли вина за успешное завершение сделки? – вздохнул хозяин.
-Нет.
-Напрасно. У меня свой погребок. Отличная выдержка!
-Что внизу, кроме «погребка»? – вдруг заинтересовался князь.
-Подвальное помещение... – растеряно ответил мужчина.
-Оно достаточно просторное?
-Можете осмотреть.
ВТОРАЯ НОЧЬ (ИНСТИТУТ СКЛИФАСОВСКОГО)
Юноша ждал в коридоре реанимационного отделения «Склифа» около часа. Когда из палаты вышел врач, Олег бросился к нему с кучей вопросов, но доктор не ответил ни на один. Он лишь спросил, не из-за него ли девушка вскрыла себе вены. Юноша яростно замотал головой.
-Нет! Что Вы! Я очень хорошо её знаю. Она не стала бы делать этого... тем более, из-за меня... Скорее... я бы сделал что-либо подобное, чем она.
-Ну, хорошо, хорошо. Тогда зайдите к ней не надолго. У неё сейчас не лучшее состояние. Она в состоянии шока. Говорит, что какой-то мужчина прокусил ей вены...
Олег не спросил больше ни слова. Он бросился в палату Кристины, на бегу соображая, что его ужасные предсказания сбылись.
-Привет, - улыбнулась девушка, когда он появился на пороге.
-Как ты? – неуверенно спросил Олег.
-Нормально. Высплюсь как следует и буду в полном порядке... не надолго правда...
-Крис, это были... – начал юноша, но она сдвинула брови.
-Я не хочу сейчас об этом. Эти придурки в белых халатах считают, что я больна на голову... что я ненормальная...
-Я так не считаю, Кристина, я всегда верю тебе и буду верить. Расскажи, что произошло, пожалуйста, - просил Олег.
-Зачем? – устало вздохнула Кристина, - Ты не сможешь ничего сделать. Ты ни чем мне не поможешь, Олег. Всё, что ты мог, ты уже сделал...
-Я тебя не узнаю, Крис... Что они могли сделать с тобой, чтобы ты отчаялась и перестала бороться?
-«Они» дали понять, что мне не вырваться и не сбежать. Куда бы я ни отправилась, они найдут меня... Олег, - вдруг зашептала она, - не думай, я не хочу умирать. Просто... выхода я не вижу...
-Им нужен ключ, верно? – догадался Олег.
Девушка едва заметно кивнула и закрыла глаза.
-Ты уже продала его?
-Нет. Ты знаешь, сколько он стоит?.. Пол сотни тысяч долларов... Мне сказали, чтобы я приехала через день, чтобы они успели подготовить деньги. Я... оставила его там же, в камере хранения.
-Это значит, что не всё ещё потеряно... Сдаётся мне, он нужен этим подонкам не из-за денег...
-Мне тоже так показалось. Но... если я поеду за ним... на обратном пути меня схватят...
-А если Я поеду за ним?.. – улыбнулся юноша своей находчивости.
-Что? Нет! Даже не думай, Олег!..
-Тебе вредно волноваться. Успокойся. Просто дай мне ключ от камеры хранения. Может... я смогу с ними договориться?..
-Перестань относиться ко мне, как к больной! Я просто ещё малость слабовата... Завтра утром я уйду отсюда.
-А если тебя не выпишут?
-Мне всё равно. Клайд дома один...
-Я покормлю его. Кристина, пожалуйста, не делай глупостей. Тебе надо отлежаться...
-Олег, мне дали времени до завтрашнего вечера, понимаешь ты или нет?! Они и здесь меня достанут...
-Ладно... Тогда... до завтра. Я приеду за тобой. Обязательно дождись меня. Хорошо?
-Хорошо. Только... приезжай пораньше.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
СОБРАНИЕ
ДЕНЬ ТРЕТИЙ (ПОСЛЕ РАССВЕТА)
-Неужели ты всё это время верил в существование вампиров?! – спросила Кристина, когда они с Олегом ехали домой на такси, - Если бы знала раньше, решила бы, что ты ещё не вырос...
-Признайся, иногда полезно иметь друга, который верит в такие вещи, - улыбнулся юноша в своё оправдание.
-Просто... хорошо, когда есть хорошие друзья. И не важно, верят они в вампиров или нет... – мрачно ответила девушка, глядя в окно, на неподвижные свинцовые тучи на небе.
Водитель недоверчиво посматривал на своих пассажиров и на Кристинину перебинтованную руку, изо всех сил стараясь не слушать тот бред, что они несут.
-Днём тебе ничто не угрожает. Это значит, что у нас есть целый день на то, чтобы обдумать план действий, - рассуждал юноша.
-Какой, к чёртовой матери, план действий, Олег?! – взорвалась Кристина, - Ты что, не понимаешь, что им нужна я?!
-Не думаю, что вампиры убирают свидетелей... – буркнул юноша ей в ответ.
-Они всё равно убьют того, кто принесёт им ключ... Поэтому ты тоже никуда не пойдёшь.
-Кристина, но ведь нельзя просто сидеть и ждать, пока они придут сами!
-По-моему, у меня не велик выбор...
-Давай-ка, переезжай ко мне.
-Ты хорошо себе это представляешь, Олег? – грустно усмехнулась девушка, но задумалась над его предложением.
ТО ЖЕ ВРЕМЯ (ДЕПО)
Подземный зал был тускло освещён тремя лампами дневного света. Аркус медленно прохаживался по периметру зала. В кругу вампиров, на кафельном полу возлежало обескровленное тело рабочего Депо. Князь остановился возле Корвана и Далласа. Он внимательно оглядел этих двоих и обратился к Корвану:
-Я не вижу ключа. Вы вдвоём не смогли справиться с девчонкой?..
-Мой князь, мы сделали всё, что могли. Ключ не у неё. Она отдала его старьёвщику, - попытался оправдаться вампир.
-Мы припугнули её. Завтра ночью она сама принесёт его Вам, - довольно добавил Даллас.
-«Припугнули»?.. О чём это он? – снова обратился Аркус к Корвану.
-Я прокусил ей руку, князь... – тихо отозвался Корван.
-Серьёзно? – князь приподнял одну бровь, - Тогда ты просто обязан найти и убить её, Корван! Иначе ты сам умрёшь!.. – прошипел Аркус в ярости, - Иначе всем нам грозит скорейшее разоблачение! Я же предупреждал, если бить, то добивать смертных!!!
-Простите, князь... Я всё исправлю. Она никуда от нас не денется, - испуганно отозвался вампир.
-Курт, - обратился Аркус к слуге, - Пойдёшь с ними, проследишь, чтобы они выполнили свою работу.
-Слушаюсь, мой господин! – поклонился Курт, оскалившись в улыбке.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ОХОТА
ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ
Ангриф выехал из дома сразу после заката. Первым пунктом в распорядке этой ночи стояла охота, но князя безумно тянуло в тот «бывший криминальный» район. В его подсознании пульсировала надежда встретить Викторию. Но князь отличался закалённой силой воли. Он отлично понимал, что это всего лишь прихоть. Сейчас главное – охота! Corvette свернула к центру города, затем в узкий проулок и остановилась. Ангриф вышел из машины и прислушался. Человеческое ухо могло бы услышать здесь лишь гудение люминесцентного фонаря, но князь слышал дыхание спящих в ближайших домах людей, удары их сердец, шорох крыс в канализации под землёй. Ангриф вдохнул прохладный ночной воздух. Откуда-то с противоположной стороны улицы доносился сильный запах могильного смрада, ужаса и агонии.
Не медля ни секунды, князь устремился туда. Как он и предполагал, здесь орудовал вампир. В ближайшей подворотне лежал молодой парень, оглушённый сильным ударом. Недалеко от него высокая худая фигура прижимала к стене девушку. Та вырывалась и отчаянно звала на помощь своего жениха, но тот не приходил в сознание. Появление Ангрифа взволновало вампира. Он отстранился от жертвы, придерживая её за горло, и обернулся.
-Не нашёл никого слабее? – прогремел Ангриф, медленно приближаясь.
-Князь?.. – в безжизненных стеклянных глазах вампира мелькнул ужас.
-Отпусти девушку, - спокойно сказал Ангриф, распахивая пальто.
На широком кожаном поясе были закреплены десять острейших кинжалов, выточенных из дерева. Вампир попятился назад, но князь быстро метнул кол, и тело вампира рассыпалось на миллионы маленьких чёрных частиц. Девушка испытывала большое желание убежать, но её ноги подкосились, и она упала на колени, не сводя с Ангрифа глаз. Князь собирался уже покинуть это место, но заметил, что парень приходит в себя и помог ему подняться. Тот устремился к девушке на ещё дрожащих от слабости ногах. Князь подошёл к парочке. Девушка что-то шепнула жениху, и тот с уважением поднял на вампира глаза.
-Обычно я не жду благодарности от людей, - заговорил Ангриф, - но сейчас мне нужна помощь смертного.
-Что я могу для Вас сделать? – тихо отозвался парень, поднимаясь на ноги и помогая девушке встать.
-Я хочу предложить тебе работу.
-Что я должен делать?
-Найти одного, очень нужного мне человека в этом городе. Это надо сделать как можно скорее. Я не хочу, чтобы его нашли раньше меня.
-Вы обратились как раз по адресу. Я работаю в Органах и имею доступ к базе данных.
-Как только откроются ювелирные лавки, ты должен объехать их все и узнать, не приносили ли им старинный круглый предмет с синим камнем внутри...
Пока князь описывал ключ, девушка глядела на него и испуганно отводила глаза, когда он ловил на себе её взгляд.
-Следующей ночью, в это же время, ты должен быть здесь с результатами, - закончил Ангриф и, не прощаясь, скрылся в подворотне.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
СУДНАЯ НОЧЬ
ВЕЧЕР ТРЕТЬЕГО ДНЯ
Кристина собирала вещи не долго. Она взяла лишь документы, тёплый свитер, зубную щётку и щенка. Клайд, похоже был единственным, кто радовался новой обстановке. Девушка расположилась у телевизора, без особого интереса переключая каналы. Олег не был спокоен ни внешне, ни внутренне. Он суетился, то и дело подбегая к окну.
-Олег, расслабься. Они не найдут меня здесь, - устало зевнула Кристина.
-Надеюсь, ты права... – еле слышно отозвался он.
-Чёрт... И как долго мне придётся сидеть здесь?.. – начала рассуждать вслух девушка.
-Думаю, до весны.
-До весны?! Ты с ума сошёл?! Почему?!
-Зимой световой день намного короче, чем ночь. Весной ты сможешь спокойно выходить днём на улицу... Если...
-Если?! Что «если»?! Договаривай, чёрт тебя бери! – взорвалась Кристина.
-Они могут нанять людей... каких-нибудь «шкафов», чтобы они дежурили возле твоего дома днём... – пояснил юноша свои опасения.
-Я не могу всю жизнь прятаться... Нужно что-то придумать...
-Кристина... – тихо позвал Олег, не отрываясь от окна.
Но девушка продолжала причитать.
-Я не хочу всю жизнь бегать от вампиров и бояться каждого шороха. Нужно найти способ вернуть им ключ!
-Для этого нужно, чтобы ключ был у тебя в руках, а вампиры рядом. Второе условие вполне реально. Они уже здесь, - ответил юноша, и Кристина наконец услышала его.
Она подскочила к окну. Её дом стоял напротив дома Олега, и с седьмого этажа было довольно хорошо видно, что у подъезда остановился чёрный джип. Из него вышли трое. Кристина пригляделась.
-Это же тот урод, с которым я встретилась в метро... – прошептала она.
-Представляю, как они разозлятся, не найдя тебя дома... – так же шёпотом, словно боясь, что вампиры их услышат, сказал Олег.
Трое вошли в подъезд, но были там не долго. За это время Олег успел погасить свет в комнате, чтобы их не увидели с улицы.
Курт бросил на Корвана неодобрительный взгляд.
-И что ты теперь скажешь? Что она исчезла? Я бы на твоём месте не попадался больше на глаза князю, - сказал он.
-Подожди. Я что-то чувствую, - Корван принюхался.
-Почему они не уходят?! – волновалась девушка.
-Не знаю. Может, думают, что делать дальше?.. – неуверенно предположил Олег.
Корван закрыл глаза и самодовольно улыбнулся.
-Она не ушла далеко. Она там! – он указал на высотный дом напротив, и все трое устремились к подъезду Олега.
Юноша оттолкнул Кристину от окна.
-Я боялся этого. Он почувствовал твою кровь! Беги, пока ещё не слишком поздно! Беги, Крис!
-Но... но как же... – пролепетала девушка, хватая ещё не разобранный рюкзак, - как же Клайд?!
-Я позабочусь о нём. Быстрее! Чердак открыт! Беги туда! Через крышу ты попадёшь в другой подъезд, а оттуда на улицу. Пожалуйста, быстрее! – кричал юноша, помогая ей надеть куртку.
Олег быстро разорвал бинт на её запястье и снял его.
-Что ты делаешь?! – вскрикнула девушка.
-Так надо. Беги!
Кристина выбежала на лестницу и рванула вверх по лестнице, на семнадцатый этаж. Добежав до десятого она услышала крик Олега и застыла на месте. Ужас сковал руки и ноги.
«Нет! Только не Олег! Пожалуйста!» - пронеслось в мутной от горя голове. Визг Клайда заставил Кристину очнуться. Велико было желание вернуться и попытаться отомстить, но девушка поняла, что она ничего уже не сможет сделать и бросилась дальше, вверх по лестнице. Очутившись на крыше, она осторожно подошла к периллам и глянула вниз. Голова закружилась, и Кристина отскочила от края. Только сейчас она вспомнила, что Олег что-то сунул ей в карман, выталкивая за дверь. Девушка запустила руку и обнаружила там две большие головки чеснока. «Может... они не найдут меня по запаху крови, если я натру им руку?!» - сообразила она. Может, идея и была блестящей, но рану стало зверски жечь. Перебежав в соседний подъезд, Кристина высунулась в окно на лестничной площадке. Вампиры и вправду потеряли её след, но не спешили уходить. Они всё ещё стояли у подъезда и глядели по сторонам в полной растерянности. Девушка решила затаиться и ждать. «На рассвете они должны будут уйти...» - подумала она.
Прошло около часа прежде чем Курт предложил разделиться и поискать девушку в ближайших домах. Очередной раз выглянув в окно, Кристина увидела, как трое расходятся в разные стороны. «Они пошли искать... По-моему, это – знак свыше!» - решила она.
Снова перебежав через крышу, девушка спустилась пешком на седьмой этаж. Дверь в квартиру Олега была открыта настежь. Сразу от порога тянулась кровавая полоса. Она вела в комнату. Кристина остановилась и опустилась на колени. Олег лежал на спине. Его глаза были широко раскрыты. В них застыл безмолвный крик. Шея юноши была буквально разодрана в клочья. Через смертельную рану были видны ткани и разорванные связки. Недалеко от него, возле окна лежал Клайд. Ему просто свернули шею. Было ясно, что вампиры старались, чтобы как следует напугать девушку. Кристина шатаясь поднялась с колен и вышла из комнаты, затем из квартиры. Она села на ступеньках лестницы и закрыла лицо руками. «Это всё из-за меня... Прости, Олежка! Я не имела права так подставлять тебя!.. – неслось в мыслях, - Если бы я знала!.. Господи... почему ты не защитил его?! Он так верил в тебя! Почему же он умер, а я до сих пор жива?! Почему?! Нет тебя, слышишь?! А если ты есть, то какая же ты мразь, что так обращаешься с преданными тебе людьми!..»
-Нельзя так о Господе... – послышалось из-за спины.
Девушка оглянулась и отскочила к пожарному крану. Тот, кто сказал это, был совсем не похож на ангела хранителя. Он покупал своё пальто явно не в том магазине, что остальные, но бледность его лица выдавала его принадлежность к ненавистным существам. Короткие волосы так же выделяли его среди других вампиров. Короткая чёлка не лежала на широком лбу, а стояла прямо, перпендикулярно лицу. Глаза не были чёрными или бесцветными, как у тех, кого Кристина видела раньше. Они блестели ледяным, голубым оттенком.
Девушка медленно оглядела мужчину и тихо опустилась на корточки. «Чтобы не произошло, мне уже всё равно...» - подумала она, потупив взгляд. Ангриф тем временем прошёл в распахнутую дверь. Вскоре он вернулся и приблизился к девушке. Та подняла на него мокрые глаза.
-Так вот ты какая, Кристина, - тихо усмехнулся он.
-Мне надоела эта беготня... Делай, что хочешь... – отозвалась Кристина.
-Апатия – худшее состояние человека. Поднимайся, - он протянул ей руку.
Девушка послушно встала, но без его помощи, и шарахнулась в сторону.
-Страх не намного лучше... – прокомментировал князь, - Если не хочешь, чтобы с тобой случилось то же самое, - он кивнул на распахнутую дверь, - иди за мной.
Ангриф спустился на один пролёт вниз и оглянулся.
-Ну не силком же мне тебя тащить. Живо! Они вернутся, и гораздо раньше, чем ты думаешь! – прикрикнул он на девушку.
Кристина схватила рюкзак, быстро сбежала по ступенькам и оказалась рядом с ним. Ей показалось, что это – её последний шанс.
-Так-то лучше, - улыбнулся князь, - Теперь слушай: что бы ни случилось, на дороге стоит чёрная спортивная машина. Беги к ней и жди меня там. Не вздумай удирать в другую сторону. Это... и в самом деле твой последний и единственный шанс. Поняла?
Кристина кивнула, не совсем ещё представляя, что может случиться, и как он её спасёт.
Стоило им пройти по улице совсем немного, и девушка поняла, что он имел в виду.
Все трое быстро приближались к ним с трёх сторон.
-Планы меняются. Стой на месте, пока я не скажу, - спокойно сказал Ангриф, скидывая пальто на обледеневшую землю.
Кристина узнала и остальных двоих, тех, что приходили к ней прошлой ночью. Девушка вздрогнула от яркой вспышки. После неё, на месте, где был Корван, осталась лишь горстка пепла. Князь уничтожил Далласа так же внезапно. Курт же остановился на безопасном расстоянии.
-Вот теперь, беги! – скомандовал Ангриф, и девушка сорвалась с места.
Курт попытался броситься за ней, но князь возник у него на пути практически из воздуха. Острие деревянного кинжала упёрлось в живот уродливого слуги.
-Я мог бы убить тебя, но кто же тогда передаст Аркусу, чтобы он убирался домой? – прорычал Ангриф, пронзая плечо Курта.
Вампир упал к ногам Ангрифа, извергая проклятья в его адрес. Подняв с земли пальто, князь устремился к дороге.
Кристина долго стояла у машины, издалека наблюдая за происходящим. Всё это время она гадала, правильный ли выбор она сделала, и кто же он такой. Когда Ангриф подошёл к ней и отпер дверь приглашая сесть, девушка ещё раз внимательно оглядела его, в надежде, что ей показалось, и он абсолютно нормальный человек.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ПОСЛЕДНИЙ ШАНС КРИСТИНЫ
ТРЕТЬЯ НОЧЬ
Машина неслась так быстро, что Кристина начала опасаться за свою жизнь. «Ему то всё равно. Он то уже умер! Вот и гонит, как ненормальный...» - подумала она. Князь сдержанно улыбнулся и первым начал разговор:
-Ты странная.
-Я?! Это я то странная?! – возмутилась девушка.
-Почему ты не спрашиваешь меня ни о чём? У тебя ведь накопилась куча вопросов.
-Если ты умеешь читать мысли, то сам знаешь все мои вопросы, - обиженно буркнула она.
-Первым делом обычно спрашивают, кто я и что мне нужно.
-Это я и так знаю... Ты – один из них...
-Ты не права.
Кристина снова с надеждой оглядела его.
-Я такой же, как они, но я не сними, - закончил мысль князь, - Я хочу, чтобы ты почувствовала разницу между этими двумя понятиями.
-Никакой разницы я пока не чувствую. Тебе, так же, как и этим ублюдкам, нужен... этот чёртов ключ, иначе ты не стал бы мне помогать... – ответила на это девушка.
-Это верно, хотя, опять же, не совсем так. Если бы ключ уже был у них, я всё равно попытался бы тебе помочь...
-Значит... Олег был не прав. Они действительно убивают свидетелей... – рассуждала она вслух.
-А ты думала, они оставят тебя в покое? – оскалился в искренней улыбке Ангриф.
-Я хотела так думать, потому что другого выхода я не видела... Я собиралась отдать то, что им нужно...
-Радуйся, что не успела этого сделать.
-Радоваться?! С чего бы мне радоваться? Тогда бы Олег остался в живых... А так... Я подставила его...
-Единственное, в чём ты виновата, так это в том, что не выкинула эту дрянь сразу, как только нашла, - успокаивал её вампир.
-Постой, а ты то как меня нашёл? – вдруг задумалась Кристина.
-Элементарно. Я нанял человека, который проверил несколько ювелиров. Буквально на втором же адресе он нашёл твои данные. Далее всё проще некуда...
-Но... ведь меня не было дома.
-Я даже не стал подниматься на твой этаж. Свежий запах смерти распространяется очень быстро. Я боялся, что опоздал... Что за гадкий запах?! – поморщился он.
Кристина улыбнулась.
-Действует, чёрт возьми...
Она извлекла из кармана остатки чеснока.
-Выбрось немедленно, или я выброшу тебя вместе с ним! – взревел князь.
Девушка послушно открыла окно и выбросила чеснок на дорогу.
-Что у тебя с рукой? – обратил Ангриф внимание на её синее запястье.
-Если н
