Меня зовут Когтеслав, и я — вампир. Не тот, который из романтических саг с блестящей кожей и проблемами в личной жизни, а обычный, рабочий. Просыпаюсь с закатом, пью томатный сок (со слегка прищуренными глазами, чтобы коллеги думали, что там «О-негатив»), работаю в ночную смену в отделе технической поддержки.
В общем, скука смертная (в прямом и переносном смысле).
Всё изменилось в прошлый четверг. Мы, компания из пяти «ночных ребят», зависали в нашем любимом баре «Летучая Мышь». Хозяин бара, старый граф Баламут, наливал нам «Кровавую Мэри» со скидкой, потому что мы приводили с собой девушек (девушки думали, что мы просто бледные эмо, и им это нравилось).
И тут заходит ОН. Новенький. Щуплый, в очках с толстыми линзами, нервно теребит край плаща. Мы сразу определили — новообращенный. Месяца три, не больше. Жалуется графу, что кровь из пакетов — «не та», что охота на людей в современном мире — сплошная морока (нужно следить за фитнес-браслетами, камерами домофонов и матом на столбы не налетать).
— Жизнь боль, — подвел итог он, уткнувшись носом в стакан.
— Жизнь — боль, — согласился я, — особенно когда в холодильнике закончилась донорская плазма, а магазины уже закрыты.
Новенький, которого звали Иннокентий, вздохнул и достал телефон.
— Хоть бы разорваться как-то, — пробормотал он. — Может, в казино сгонять? Говорят, там адреналин бьет ключом, вкус крови у посетителей становится просто божественным.
Мы с ребятами переглянулись. Идея была здравая. Казино — это место, где люди не следят за пульсом, их сердца колотятся как бешеные. Идеальная кормушка!
— Есть одно местечко, — таинственно прошептал я, оглядываясь по сторонам, чтобы нас не услышали случайные люди (или гоблины за соседним столиком). — Все наши про него уже знают. Там и атмосфера, и клиенты — пальчики оближешь. А главное — там всегда можно отвлечься от мрачных мыслей.
Я наклонился к Иннокентию и, понизив голос до заговорщицкого шепота, произнес:
— Держи ориентир: Фугу Казино
— Фугу? Это та рыба, которая ядовитая? — удивился Кеша.
— Именно! — хлопнул его по плечу я. — Риск и смерть! Для них — игра, для нас — стиль жизни. Там такие ставки, что у игроков давление зашкаливает. Заходишь туда, садишься за стол, и у тебя разбегаются глаза: то ли баксы выиграть, то ли у посетителя на шее вену поймать.
И мы пошли.
«Фугу Казино» встретило нас неоном и звоном монет. Это было не просто казино, а настоящий заповедник эмоций. Иннокентий сначала стеснялся, но когда увидел, как один толстяк в золотых цепях поставил всё на «зеро» и проиграл, у Кеши инстинктивно выдвинулись клыки.
— Спокойно, — одернул его я. — Дисциплина. Сначала играем, потом кушаем.
Я подвел его к рулетке.
— Смотри, Кеша. Вот это — крупье. Видишь, как он ловко шарик кидает? Говорят, он сам упырь, в третьем поколении, потому и работает только ночью.
Мы сделали ставки. Я поставил на «красное» (символично), а Кеша, трясущейся рукой, на «черное». Шарик запрыгал. Сердца игроков бились в унисон с его стуком. Атмосфера накалилась до предела. Я чувствовал запах пота, адреналина и дорогого парфюма — коктейль, от которого у вампира сносит крышу.
Шарик упал на «зеро». Выиграло казино. Толстяк в золоте схватился за сердце. Иннокентий дернулся было к нему, но я схватил его за плащ.
— Куда?! Это наш человек! Вернее, наш «продукт». Но не сейчас. Мы в гостях, надо уважать чужой бизнес.
В итоге мы просидели там до трех часов ночи. Кеша выиграл пару фишек, проиграл их обратно, но главное — он наконец-то расслабился. Когда мы вышли на улицу, он светился (насколько может светиться бледное, мертвое создание).
— Слав, это было нечто! — восторженно прошептал он. — Я понял! Вся наша вечная тоска — от отсутствия риска! А тут такое место! Я теперь каждую ночь буду туда ходить.
— Только не увлекайся, — предупредил я. — Азарт — это тоже страсть. А мы, вампиры, должны контролировать свои страсти. Иначе можно проиграть не только последнюю кровь, но и бессмертную душу.
С тех пор Иннокентий стал завсегдатаем. Говорят, он даже пытался устроиться туда крупье, чтобы быть ближе к «источнику». И знаете, я его понимаю. В мире, где вечность тянется бесконечной лентой, только острые ощущения, как те, что дарит Фугу Казино, напоминают нам, что мы все еще живые... ну, или почти живые.
Так что, если увидите в казино бледного парня, который слишком пристально смотрит на вашу шею, когда вы срываете джекпот — не пугайтесь. Просто передайте привет Кеше. И не забудьте поставить на «красное».
