Кинематографисты всего мира не раз брались за экранизацию классического романа ужасов Брэма Стокера. Но лишь непревзойденному Бела Лугоши удалось создать самый запоминающийся образ кровожадного трансильванского вампира.

 После успеха сценической постановки "Дракулы" в Нью-Йорке, в 1927 году, продюсер Хорас Ливерайт развернул гастрольные поездки, чтобы донести пьесу до всех уголков страны. Актер Бела Лугоши, исполнивший главную роль в нью-йоркском спектакле, присоединился к компании "Вест Коуст" и, в конечном итоге, поселился в Лос-Анджелесе, где смог начать свою кинокарьеру. Затем в 1930 году "Universal Pictures" предпринимает действия по покупке прав на экранизацию "Дракулы" у Флоранс Стокер. Как сообщили, она установила цену в 200 тысяч долларов США, что значительно превышало то, на что рассчитывала студия. Тогда для умасливания вдовы к переговорам подключили Бела Лугоши. В конечном итоге "Universal" получила права за 40 тысяч долларов и наняла Тода Браунинга ответственным за этот проект.
 Принимая во внимание свое участие в переговорах о покупке прав, Бела Лугоши ожидал, что роль Дракулы автоматически будет предложена ему. Но это было не так. "Universal" объявила, что эту роль будет играть Джон Урей, а также рассматривала еще несколько человек в качестве потенциальных исполнителей. И лишь за несколько недель до начала съемок роль получил Лугоши. Он очень стремился к этой роли, а потому согласился на мизерный гонорар - 3500 долларов за несколько недель съемок.
 Фильм был способен сделать многое из того, чего не позволяли рамки спектакля. Фильм добавил вступительные части романа, в которых Джонатан Харкер путешествует в Трансильванию и впервые встречается с Дракулой и его тремя невестами. Однако в кино Ренфилд, а не Харкер, предпринимает поездку в замок Дракулы. То, с чем он там сталкивается, объясняет его "сумасшествие". Для впечатляющих сцен в замке были разработаны изысканные декорации, но они слабо использовались. Браунинга справедливо критиковали за ограниченную, плоскую манеру, в которой он отснял такую богатую возможностями встречу Дракулы с его английскими гостем. Однако, несмотря на сухость манеры Браунинга, сцена, начинающаяся первой фразой Лугоши: "Я - Дракула....", - является одной из самых запоминающихся, сильных и эффектных в этом фильме ужасов. Дракула был также включен в небольшую сцену на борту "Демитера" - корабля, который привез его в Англию.
С этого момента фильм присоединяется к пересмотренной версии спектакля Гамильтона Дина/Джона Л.Балдерстона. Дракула переехал в Лондон и, разделавшись с Люси, наметил своей жертвой Мину Сьюард. Он насильно увез ее в Карфакс, превращенный теперь в аббатство Карфакс - свой лондонский дом, но был выслежен Ван Хелсингом, доктором Сьюардом и Харкером и, в конечном итоге, уничтожен. Как и в спектакле, завершающие главы романа, описывающие возвращение в Трансильванию, были отброшены. Конечная сцена спектакля, в которой Ван Хелсинг, обрывая похвалы в свой адрес, произносит знаменитую заключительную речь о реальности вампиров, в фильме сохранена.
 Премьера "Дракулы" была назначена на пятницу 13 февраля 1931 года в Рокси, в Манхэттене. Весь Нью-Йорк был увешан кроваво-красными плакатами. Отзывы о фильме носили довольно-таки противоречивых характер. Критикам он не нравился. Просмотр в Рокси длился только 8 дней. Национальный прокат сотоялся в марте. Для кинотеатров, еще не оснащенных звуковым оборудованием, была подготовлена немая версия фильма. В Лос-Анджелесе показ начался без особого шума, так как "Universal" была на грани финансового краха. Несмотря на медленный старт, "Дракула" захватил воображение зрителей и стал самым кассовым фильмом года для компании. Впервые с начала депрессии, студия, которой угрожало закрытие, получила прибыль.