Глава I.
Сострадание
Он бежал по голой, каменистой равнине.
Ночной воздух звонко свистел в ушах, но движения его оставались по-прежнему, бесшумны.
Даже танцующие под луной, духи не могли его услышать.
В двадцати милях от него, за горным хребтом, преграждавшим путь, лежал город Пророков.
И с каждым шагом, он понимал, что этот заказ может быть для него последним.
Жертва, которая была для него предназначена, был не какой-то купец или дворянин, с которыми он так часто имел дело, а
могущественный маг, хотя в своей гильдии по рангу он был всего лишь четвертый.
Но ему было все равно, вся цель его жизни, была лишь звоном монет.
Кинжалы чуть слышно звякали в ножнах.
Он шел по следу своей жертвы...
Толстый эльф, сидел в пентаграмме и что-то шептал.
Ученик притаился в углу и наблюдал, как Эрдэн - в переплетении заклинаний обнаруживает лик демона.
Раздался негромкий хлопок, и комнату на секунду озарила вспышка темно-синего света.
Пламя в жаровнях заплясало.
Демон стал видимым.
На лице Эрдэна засветилась довольная улыбка.
- Здавствуй Эрдэн, четвертый маг гильдии Дэн\'а\'Тэон,чем я могу быть тебе полезен.
- Замолчи бес! Властно произнес Эрдэн. Ты здесь не для бесед!
По лицу демона пробежала ехидная усмешка. Он был рад, что вызвал гнев Эрдэна, уже несколько столетий этот эльф
пользовался его услугами.
- Зачем я понадобился в этот раз? Уже более уважительным тоном произнес демон.
Лицо мага приобрело более спокойные черты, теперь он полностью контролировал материальную сущность демона.
Маг начал медленно...
- Меня заказали, из западных земель по моему следу идет ассасин, причем с пугающей быстратой.
- Кто же мог посягнуть на жизнь такого великого мага? Произнес демон, удерживая явный смешок.
Лицо мага, стало цвета закатного неба, гнев начинал брать над ним верх.
Уж очень часто, этот демон уходил из-под его магической опеки.
Руки схватились за посох, а губы начали произносить заклинание.
Демон понял, чем это ему грозит.
Ещё чуть-чуть и он мог на десять тысяч лет отправится обратно, на свой план.
Демон поднял руку - Остановись маг!
Эрдэн яростно посмотрел на него.
- Скажи только имя Маг, и тот, кто идет по твоему следу, уже никогда не достигнет своей цели.
- Фэйдагар Эндамаст. Если, сдерживая свой гнев, произнес маг.
Яркая вспышка темно-синего света вновь озарила комнату.
Демон исчез, только светящийся спектральный след указывал на узкое окошко в восточной части комнаты.
Маг встал, опираясь на свой посох.
Теперь, он был спокоен, кто мог сравниться с демонами абиса в искусстве убийства.
- I -
На темном ночном небе виднелось зарево пожара.
В эту ночь, деревня у опушки восточного леса была уничтожена.
Тролли, спустившиеся с гор, смели её с лица земли за считанные минуты.
Сэрин Эндамаст сидел на скальном выступе и наблюдал за развернувшейся под его ногами картиной.
Группа троллей сметала дом за домом, оставляя на земле кровавые следы.
Но человек даже не шелохнулся, ему было все равно, для него эти люди были ни чем.
Однажды он выбрал свой путь и с тех пор, он шел по нему, не куда не сворачивая.
Крики стали затихать, голоса захлебывалась в бурном реве обезумевших тварей.
Через минут пять все стихло, Сэрин встал и с усмешкой посмотрел вниз.
Ещё вчера он ужинал здесь в таверне - когда его любимый шпион, пикси Лонэгнэт, купленный у магов в городе Пророков,
сообщил ему о надвигающемся бедствии.
Ловко спрыгнув с уступа, он побрел в сторону леса.
Плач ребенка раздался в нескольких шагах от него, чуть позже послышалось хрюкающее дыхание.
Сэрин ловко отпрыгнул за близ стоящее дерево.
На поляну, громко пыхтя, ворвался тролль, в его огромных шестипалых руках, была зажат плетеная корзина.
И снова раздался детский плач, тролль взревел, он начал трясти корзиной, тем самым усиливая его.
Ассасин хотел, было уйти, но вдруг что-то больно сжало его сердце.
Такого чувства он не испытывал уже давно - Сострадание, сострадание заставило его ноги повернуть обратно, оно же
заставило его вынуть клинки из ножен.
Мгновение и он уже взбежал по спине тролля, ещё миг ... и тролль с перерезанным горлом упал бездыханный на землю.
Но Сэрин торопился, он знал, что ещё не много и этот \"мертвый\" тролль, вновь оживет.
Рана на шее тролля уже начала затягиваться. Регенерация, была подарена природой этим существам.
Отрубив такому созданию руку или палец, можно было с уверенностью сказать, что на земле появился новый тролль.
Подхватив корзину, он ловким движение закинул её на плече и побежал.
Пройдя около трех миль, он остановился, убедившись, что нет погони, он медленно опустил корзину и заглянул внутрь.
На дне, среди пеленок лежал крохотный эльфийский малыш.
Сэрин улыбнулся, за долгие годы, проведенные в городах, не один человек не видел на его лице такой улыбки.
Ребенок смотрел на него, с удивлением и настороженностью.
- Фэйдагар, тебя будут звать Фэйдагар. Тихо произнес Сэрин.
- Теперь твоим будущим займется Сэрин Эндамаст.
Затем он закрыл корзину, опять закинув её на плече, пустился в путь.
На ходу, из-за пазухи, он достал свернутую карту восточных лесов.
С точностью он определил свое местоположение.
В двадцати милях от места, где он находился, в ложбине меж холмов, расположился крохотный городок.
Это был последний город в этих краях, дальше на восток шла дикая чаща.
Сделав ночной переход, ранним утром Сэрин уже стоял за воротами городка.
Стража провожала его долгим - недоверчивым взглядом...
Петляя по городским улочкам, он вышел к невысокому зданию, на потемневшей табличке было выгравировано - «Таверна».
Распахнув дверь, он вошел внутрь.
За стойкой стоял, толстый человек, это Дженэ – хозяин таверны.
С довольным лицом он считал выручку.
В углу у сломанного стола, громко храпя, лежала группа пьяных гномов.
В самом дальнем углу помещения, сидело два дроу, допивавших свой эль.
Переступив через какого-то бродягу, Сэрин направился к стойке.
Завидев ассасина улыбка на лице хозяина таверны исчезла, не оставив и следа.
- Чем я могу быть полезен вам господин? С поддельной улыбкой спросил Дженэ.
- Вам как обычно Вина?
- Замолчи и слушай! Угрожающим шепотом произнес Сэрин.
- Ты видишь эту корзину?
- Да! разумеется да господин. Нервно хрустя пальцами, произнес трактирщик.
- Вот слушай! В этой корзине ребенок, я хочу, чтобы ты занялся им.
- Как? Я!? Но почему именно я господин, разве в городе мало женщин?! Моя жена меня не поймет! Глаза трактирщика нервно забегали.
- Заткнись!
Два кинжала тут же замаячили перед лицом трактирщика.
- Я тебе уже сказал, этим ребенком займешься ты и никто другой.
- Но не бойся без награды ты не останешься. Лицо Сэрина исказила кривая усмешка.
На стойку приземлился кожаный кошель, полный золотых монет.
Испуг пропал с лица Дженэ, глаза засветились знакомым алчным блеском.
- Да господин, как вам будет угодно. Не отрывая взгляда от кошелька, произнес трактирщик.
- Каждый год, к тебе будет приходить человек, и передавать точно такой же кошель.
- И так в течении восьми лет, через восемь лет приду я сам и заберу малыша.
- Да да, я все понял господин.
- Смотри, не балуй его, а то если через восемь лет я увижу избалованного мальчишку, кто-то не досчитается уха. Произнес Сэрин, помахивая кинжалом у лица трактирщика.
- Вы не разочаруетесь господин. Торопливо ответил Джэне.
- Ну что ж, я доволен. Произнес Сэрин.
- Смотри, через восемь лет!
- Да, да через восемь лет... рассеянно ответил Джэне.
В этот миг входная дверь захлопнулась, Сэрин исчез.
Джэне ещё долго стоял, смотря на корзину и думая о чем-то.
За тем он развернулся и крикнул: «Долна, а ну иди сюда, да поживее!».
***
Маленький мальчик бежал вверх к вершине холма, маленькие ножки ловко перепрыгивали с камня на камень.
Сзади в густом кустарнике слышалось сопение и ворчание.
Мальчик бежал без оглядки, в руках он держал пчелиное гнездо.
Взбежав на холм, он обернулся, внизу стоя на задних лапах, бешено ревел медведь.
Малыш усмехнулся, пробежав четверть мили, он достиг городской стены и ловко перелез через неё. Мальчик не видел, как на большом дубе, росшем за стеной, за ним наблюдала какая-то тень.
Проплутав по городским улочкам, он взобрался на крышу какого-то дома и стал, лакомится своей добычей. Вдруг за спиной раздался голос, мальчик с испуга уронил гнездо себе на голову: «Когда ты наслаждаешься своей добычей, следи за тем, чтобы никто не лишил тебя этой радости». Мед медленно стекал с волос и заостренных ушей.
Перепуганными глазами минуту он смотрел на незнакомца, таких людей он ещё не видел.
Одежда его была черна, волосы скрывал сероватый балахон, а на поясе в ножнах висели два великолепно инкрустированных кинжала. Ребенок так и не ответил, он пустился наутек. Забежав в дом, он ничего не сказал, а лишь побежал к бочке с водой.
И тут он услышал звук, который он не захотел бы слышать никогда, кто-то медленно шел по крыше харчевни, через несколько мгновений, раздался стук в дверь.
На пороге стоял мрачный человек, которого Фэйдагар встретил на крыше.
- Ну, здравствуй Джэне . Произнес человек.
- Я вижу, ты вырастил хорошего мальчугана. Человек улыбнулся.
- Да да господин, как вы и приказали. Нервно потирая руки, ответил трактирщик.
Мальчик с удивлением посмотрел на «отца», он не понимал, что происходит.
- Ну, что же тогда я забираю его.
Лицо мальчика исказилось от страха. Неужели, неужели его любимый отец, позволит этому проходимцу забрать его.
Пока эти мысли вертелись у него в голове, Джэне обернулся к нему.
- Малыш, я не твой отец, у тебя вообще нет семьи, когда-то этот человек спас тебе жизнь, тогда ты был младенцем.
- Он принес тебя к нам, и отдал на воспитание.
-Теперь он пришел за тобой, чтобы ты продолжил свой жизненный путь.
Мальчик молча стоял, открыв рот гнев, страх, боль утраты и разлуки жгли его сердце.
Он смотрел с такой болью на названных Отца и Мать, что те отвернулись, не сумев противостоять боли его взгляда.
- Фэйдагар пойдем! Резко произнес незнакомец.
- Нет! Запротестовал Фэйдагар, посмотрев на незнакомца с такой злобой, с которой обычно толпа смотрит на убийц и насильников.
Но лишь кривая улыбка исказила лицо незнакомца.
- Когда я вырвал тебя из лап горного Тролля, ты смотрел на меня по другому.
Смятение пробежало по лицу мальчугана.
Он уже не понимал ничего, незнакомец взял его за руку, а пожитки закинул к себе на спину и вышел из таверны, Фэйдагар тащился сзади, он видел глаза людей, которых считал своими родителями восемь долгих, как ему казалось, лет.
Он уходил из полюбившегося ему дома слишком рано, раньше, чем он это мог понять.
День уже шел на убыль, когда Фэйдагар вернулся из своих страданий к реальному миру.
- Кто ты? Спросил он у незнакомца.
После не долгой паузы незнакомец ответил:
- Твой отец.
- Нет, кто ты? Вновь переспросил мальчик. (Эльфийские дети отличаются своим интеллектом).
- Хорошо, я скажу тебе кто я. По лицу незнакомца пробежала холодная усмешка.
- Я ассасин Сэрин Эндамаст, правая рука главы гильдии западного ветра, лучший убийца на всем западе.
Слова эти были произнесены без тени гордости или хвастовства.
В голове Фэйдагара промелькнули те детские сказки, которые рассказывала ему перед сном мать.
В них он много слышал о паладинах, воинах, хитрых ворах, но и о тех, кого он очень боялся и прятался под одеялом, когда рассказ заходил о этих людях, ассасинах.
Мальчик теперь смотрел на своего проводника с каким-то неясным уважением.
Он не мог понять, гордится ли ему его спутником или бежать без оглядки.
Сэрин видимо понял его смятение, обернулся и сказал:
-Малыш, я не убиваю детей, если ты подумал об этом. Я назвал тебя своим сыном, и хочу обучить всему что знаю. Я хочу всего лишь понять, сможешь ли ты принять мое учение?
Фэйдагар молчал.
- Я не буду торопить тебя с ответом, ибо путь убийцы не из лучших путей в жизни.
- А если я стану таким как ты, я буду встречать Паладинов? С интересом спросил мальчик.
- Да, их ты будешь встречать очень часто, чаще, чем тебе бы того хотелось. С веселой усмешкой ответил Сэрин.
- А разве они встречаются так часто? Поинтересовался Фэйдагар.
- На пути убийцы они встречаются постоянно.
- Тогда, почему ты так холодно говоришь о встречах с ними? Не отставал Фэйдагар.
- Потому, что они пытаются убить меня. Усмехнулся Сэрин.
- Почему? Все ещё не понимал мальчик.
Сэрин расхохотался, давно он уже не встречал такой наивности.
- Пойми сын...
- Я тебе не сын! Резко ответил Фэйдагар.
- Нет, ты мой сын, если бы не я, тебя уже бы не было на свете.
Фэдагар промолчал.
- Пойми сын, вновь начал ассасин, люди не понимаю когда убивают других людей за деньги, а паладины – люди веры и таких как мы считают отродьем зла и жестокости.
Нас ненавидят, нас боятся, за наши головы хорошо платят...
- Да? А сколько стоит твоя голова? Поинтересовался Фэйдагар.
Сэрин чуть не упал со смеху на землю.
- Малыш, думаю на сегодня вопросов хватит.
Фэйдагар промолчал, он лишь смотрел на лицо ассасина в сгущающейся темноте.
Они подошли к сосновой роще.
На опушке, разбив лагерь и устроив ночлег.
Огонь уже догорал, а Фэйдагар смотрел в ночное небо и все немог уснуть.
Он не мог понять, что делает ночью, так далеко от дома, кто он, откуда, что за судьба ждет его впереди, какие лишения он примет в дальнейшем.
С этими тревожными мыслями он уснул крепким сном.
Утро выдалось туманным, воздух был сыроват, лагерь все ещё был разбит, на костре варилась похлебка, но Сэрин куда-то исчез.
Мальчик проснулся и сел, протирая глаза.
Где-то вдалеке слышалась тихая песня малиновки.
Мальчик окончательно проснулся, он огляделся по сторонам.
Все было тихо, робкая мысль о побеге начала было охватывать его сознание, как раз в этот момент он услышал жужжание.
Маленькое существо вылетело из густого кустарника, неся в руках тяжелую корзину, которая была набита разной лесной снедью.
Мальчик никогда не видел таких существ, но рассказы матери помогли ему понять кто это был.
Маленький пикси был очень живописен.
Чертами лица он напоминал эльфа, но его скорость и проворство больше напоминало муху.
Вылетев на поляну перед лагерем, он бросил корзину и улыбнулся.
- При-и-иииии-иииветс-вуууууую тееееееебя Фэййййдагарррррррр. Прозвенел он.
- Ты кто? С удивлением и недоверием спросил малчик.
- Я Лонэээээ-гнэт, сллллллл-уг-аааааааа Сэрии-иииии-на Эндамаста.
Глаза мальчика расширились, а челюсть отвисла. Перед ним висел в воздухе живой Пикси.
- Чеее-му ты удииииииии-ииивялешься? С недоверием спросил Лонэгнэт.
- Я никогда не видел живого пикси. Чуть сдерживая радость произнес мальчик.
- Расскажи о себе, что может ваш народ, какие вы на самом деле?
Удивление мальчика переросло в радость.
- Фэййййдагарррррррр ты узнааа-ееееешь обомнеееееееее всееее-ееее, нооо-о поооооо-ка я тооооо-оооолько слугаааааа-аааааа Сээ-ээээээрина, а не твойййййй-ййййй Учииииии-итееееееее-ль.
Внезапная вспышка ослепила мальчика. Когда он вновь обрел возможность видеть, пикси рядом не было, а рядом с ним стоял Сэрин и улыбался.
- Ты проснулся? Поинтересовался он.
- Как видишь. Буркнул себе под нос мальчик.
- Ну что же сегодня ты получишь первый урок. Улыбаясь, произнес Сэрин.
Мальчик зло посмотрел на своего будущего учителя.
- Я не хочу.
Сэрин улыбнулся. – Да ты просто боишься.
Лицо мальчика окрасилось в красный цвет. Его ещё ни кто не называл трусом.
- Я не трус. Воскликнул мальчик, вскакивая на ноги.
- Что за урок я сегодня получу.
- Ты только что его получил. Улыбнулся Сэрин.
На лице мальчика было написано удивление.
- Никогда не откликайся на подобные вызовы, это удел глупцов и воинов.
Мальчик вновь покраснел, но уже от стыда. Только теперь он осознал свою ошибку.
- Иди за мной, сегодня я буду учить тебя быть невидимым для обычного глаза.
Они пробирались через лес, мальчик удивлялся как этот большой человек, может так тихо идти по лесу. Прошло около пятнадцати минут, когда они достигли широкой поляны.
Сэрин остановился, он молча указал на пасущегося Оленя.
За тем он шепотом произнес: « Покажи на что, ты способен, подкрадись к нему, и тронь его за рога».
Мальчик кивнул. Фэйдагар стал медленно пробираться к своей жертве.
Он уже почти подошел к нему, когда животное тряхнуло головой и метнулось к лесу. Через мгновение оно уже скрылось из виду.
Фэйдагар стоял, разведя руки. Сэрин со смехом вышел на поляну.
- Почему он убежал?
- Он тебя учуял. Улыбаясь, произнес Сэрин.
- Но почему?
- Ветер дул с твоей стороны, запомни, есть враги, которые могут не только тебя услышать, но и учуять твой запах.
- Что это за существа? Поинтересовался мальчик.
- Юанти.
- Кто это такие? Не переставая удивляться, произнес мальчик.
- Полулюди полу-змеи, они живут под землей и на болотах. В таких местах не доверяют зрению, а в основном полагаются на слух и нюх.
- Значит Юанти, хорошо слышат?
- Нет, слух у них развит плохо, а вот зато Дроу, слышат хорошо.
Лицо мальчика перекосила презрительная гримаса. Он встречался с дроу, и эти встречи оканчивались для него плачевно.
Сэрин засмеялся.
- Да, хоть ты и жил среди людей, но видимо сущность твоей расы дает о себе знать. Ты также наивен и благороден как любой другой эльф.
Улыбка пропала с лица Сэрина, когда он почувствовал на себе взгляд ребенка.
- Что ж, второй урок ты получил, теперь посмотрим, на сколько ты быстр.
В это мгновение Сэрин метнулся к лагерю. Фэйдагар побежал вслед, но пробегая возле рядом растущих деревьев, мальчик обнаружил, что учитель его исчез.
